«Откуда вам известно моё имя?»
«Всё Упорядоченное знает тебя, о Новый Бог. Оно само
назвало нам тебя».
«Кто вы?» – повторил я.
«Мы те, кто есть, – терпеливо ответили мне. –
Немногие, кому ведомо о нашем существовании, зовут нас
ангелами огня. У нас нет иных слов для самих себя. Мы обитаем
здесь, в первозданном пламени. В месте, что хранит память
о руках и разуме Творца. Мы помним первые мгновения мира.
И, когда настанут его последние мгновения, мы примем его
предсмертный вздох».
«Зачем? – резко спросил я. – Если исчезнет
Упорядоченное, кому важны его “предсмертные вздохи”?»
«Тому, что придёт на смену», – последовал невозмутимый
ответ.
«Что же может прийти на смену?»
«Мы не знаем. Но верим, что придёт, иначе всё
существование лишено смысла, а Творец не мог
не вкладывать смысл в наше бытие».
Про себя я подумал, что смысл в наше бытие мы
вкладываем исключительно сами, но «вслух» ничего
не «сказал».
«Мы здесь, чтобы поклониться тебе, повелитель Хедин».
«Поклониться? Зачем? Вопервых, вы впервые меня видите,
а вовторых, поклонение чуждо и мне, и моему
названому брату».
«Пламя несёт вести быстро. О случившемся мы узнаём почти
сразу. Твои деяния поистине вызвали нашу признательность. Мы
не кланяемся, унижая себя. Мы кланяемся, выказывая
уважение».
«Я польщён».
«Есть многое в Упорядоченном, повелитель Хедин, что
способно удивить даже тебя».
«Я никогда не претендовал на всезнание».
«Вот поэтому-то мы и решили представиться тебе».
«Благодарю. Но…»
«А теперь мы уйдём, повелитель Хедин».
«Постойте!»
«Мы встретимся, повелитель Хедин».
Одиночество. Мои собеседники растворились, ушли
из реальности – словно их тут никогда
и не было.
Кто они? Иные, не призраки и не духи,
не существа из плоти и крови. Обитатели изначальной
стихии, островка первичного Упорядоченного, быть может, самые
древние его жители.
Я не успел расспросить их ни о чём – они
ушли безмолвно, как и многие другие, почти всесильные
в строго отмеренных им пределах. Создавшие свой «тихий»
мирок – или пространство, но отгородившиеся
от прочего, отказавшиеся от деяний в Упорядоченном,
избравшие стезю «хранителей» не совсем понятно чего.
Что ж, они поклонились мне, принесли оммаж, но, само собой,
до строго отмеренного предела. Если случится настоящая гроза
и в бой отправятся все до единого мои подмастерья,
на помощь этих созданий рассчитывать не придётся.