В связи с выявлением проклятья, Лео решил остаться с нами. Даже пообещал работать и помогать во всем, лишь бы мы не отдали его на растерзание толпе. Я догадывалась, что ящер теперь будет пытать счастья с каждой встречной-поперечной, и нам придется его каждый раз спасать, поэтому негативно отнеслась к присутствию хладнокровной рептилии со слишком горячим либидо в нашей компании. Однако Лео неожиданно поддержал Раф. Из солидарности или из-за других причин, мне это неизвестно. Факт в том, что похотливая ящерица осталась.
Во-вторых, перемены произошли во взаимоотношениях. Темный резко изменился после случая с моим внезапным исчезновением и практически не разговаривал со мной. Все только по существу: ни секунды лишней болтовни, флирта или нежностей. Блондин резко превратился в высокомерную задницу, которой было плевать на меня и на все, что я делала.
Как-то мы с Ниэлем залезли в одну палатку и принялись тестировать контрабандную косметику, которую эльф получал вне зависимости от своего местоположения. Курьер его даже в лесу нашел, такие отлаженные поставки были у принца. Только я принялась размазывать эссенцию из яда пятиглавой змеи по лицу, шее и зоне декольте светлого (самому было сложно не попасть на слизистую или ранки, что было строго запрещено инструкцией), как в палатку заглянул Рафаэль. Сначала его глаза блеснули желтым и буквально пригвоздили Ниэля к месту, но спустя секунду темный взял себя в руки и с безразличным выражением лица убрался прочь.
— Хоть ночи бы дождались. Или уже совсем невтерпеж? — сухо бросил блондин, будучи уже за пределами палатки.
Я была уверена на все сто, что последняя фраза была адресована мне. После неудачной близости, что так и не состоялась, мой сообщник вел себя крайне странно. Создавалось ощущение, что я больше не интересую его. Как будто все произошло, проклятье пало, и во мне отпала надобность. Это неприятное и гадкое чувство. После каждого нового холодного диалога хотелось помыться. Увы, но исправить хоть что-либо мне было не дано. Цель уже была задана, а сближаться с темным я не планировала. Наверно, так даже было лучше. Меньше соблазна было для меня.
Однако всю иронию своего положения я осознала на трети пути в Бургуд. Оказывается, наследники трона троллей берут в жены только воительниц. Этой традиции уже много сотен лет, и ни один принц ее не нарушал. Нынешний наследник отказался от проведения отбора, точнее, турнира за место супруги подле него, но факт остается фактом: не умеющую сражаться женщину кронпринц замуж не возьмет. Это вызвало массу проблем. Во-первых, я была мелкая, пусть и спортивная, во-вторых, боевые искусства видела только в фильмах Джеки Чана, Жан Клода ван Дама и Джета Ли. Конечно, способность драться красиво и правильно всегда меня завораживала, но я даже предположить не могла, что сражаться придется самой. И в-третьих, выбор учителя по боевым искусствам был невелик.