Например, на отчет о состоянии гарнизона под Драговлем, который ему принесли на днях. Сколько там жителей? Коров? Сторожевых кристаллов?
Отвлечение на цифры немного помогло, но только – немного.
Между тем, Верховный Жрец начал церемонию.
Нараспев читая слова брачного обряда, он, попеременно, подходил к жениху, к невесте, призывал в свидетели Единого.
От Камня Судеб, по сторонам которого стояли Аэлина и Стефан, поднялся золотой туман. Медленно расползаясь, он окутывал их фигуры.
Постепенно, ритуал приближался к завершению.
Жрец протянул жениху тонкий кинжал и небольшую, богато инкрустированную чашу.
Стефан взял кинжал и быстрым движением, пока Лина не успела испугаться, надрезал её ладонь.
Девушка охнула, глядя, как кровь потекла по руке, падая в подставленный сосуд.
Тем временем, жених то же самое проделал со своей ладонью.
Порез ощутимо щипало и дергало, невеста еле сдерживалась, чтобы не скривиться.
Когда кровь перестала течь и свернулась, Верховный жрец забрал чашу и, пошептав что-то, вылил её содержимое на Камень Судеб.
Кровь тут же впиталась без следа, будто это не камень, а губка, и золотой туман стал прозрачным золотым светом, сконцентрировавшимся на руках брачующихся.
Жених протянул вторую руку, и теперь обе руки Стефана и Аэлины находились над Камнем.
- Ваша светлость, герцог Стефан Д*Арси, согласны ли вы взять в жёны миледи Аэлину Деневеро?
- Да.
- Обещаете ли заботиться о ней в болезни и здравии, радости и горе?
- Да.
- Обещаете ли хранить ей верность, беречь и любить на протяжении всего жизненного срока, отпущенного вам Единым?
- Да.
Золотой свет сгустился и опоясал руку Стефана на манер браслета, мерцая и переливаясь.
- Миледи Аэлина Деневеро, согласны ли вы стать женой Его светлости, герцога Стефана Д*Арси?
- Нет.
Вздох пронёсся под сводами Храма. Жрец, пораженно замер, недоумённо уставившись на невесту.
Стефан остолбенел во второй раз.
Свет, окутывавший руку герцога, побледнел и исчез.
Лина, сжав зубы, чтобы не закричать от страха, держалась на одном упрямстве.
- Миледи? – донёсся до неё тихий голос жениха. – Что ты творишь???
Лина молчала.
Жрец беспомощно топтался рядом.
Неслыханный случай! Беспрецедентный!
Никогда! Ни разу! Ни одна невеста не отказывалась от обряда – вот так. Да, девушки могли бунтовать, протестовать, плакать до обряда, но в Храме все, как одна, невзирая на свое отношение к браку и мужчине, покорно говорили «да».