Отечественные психиатры и психотерапевты использовали в своей деятельности и системный подход, разработанный Л. Берталанфи (1950) и его последователями для понимания и описания группового процесса (Свердлов Л. С., 1975). Методы групповой терапии, основные принципы функционирования терапевтического сообщества в течение многих лет были детально разработаны в Институте им. В. М. Бехтерева и применялись в различных лечебных учреждениях страны. За основу был взят опыт психотерапевтов социалистических стран, на которых большое влияние оказали работы С. Г. Фоулкса (1957), с акцентом в равной степени как на отдельных членов группы, так и на группу в целом. Независимо друг от друга Г. Аммон (1982) и ведущие психотерапевты социалистических стран (Кратохвил С., 1975; Ледер С., 1975; и др.) указывали на ценность опыта известного советского педагога А. С. Макаренко (1972) и его «Педагогической поэмы» для разработки принципов функционирования терапевтического сообщества (Незнанов Н. Г., Васильева А. В., 2006).
Подчеркивая патогенное значение группового опыта на разных этапах развития человека, отечественные исследователи, как и приверженцы семейной психотерапии, признают особую значимость именно первичного группового опыта, который индивид получает в «ядерной» семье. Семья рассматривается в качестве первичной модели социальной группы, в которой ребенок начинает формироваться как личность, приобретает первые навыки межличностного общения, первый опыт эмоционального восприятия и переживания. Если же, вследствие нарушения отношений в семье, этот опыт окажется неблагоприятным, у ребенка начинают вырабатываться неадекватные отношения и формы эмоционального реагирования. В зависимости от степени выраженности, эти первичные нарушения могут значительно затруднять возможности последующей коррекции через участие в новых для индивида социальных группах, а зачастую по принципу «порочного круга» могут даже усиливаться, приводя, в конце концов, к выраженной интрапсихической и межличностной дезадаптации (Мягер В. К., Мишина Т. М., 1974). Это положение соответствует концепции навязчивого повторения в психодинамической традиции. Именно оно должно стать центром внимания в терапевтической работе, и на него может быть направлено психокоррекционное вмешательство. Для этого психотерапевт должен хорошо знать себя, свои реакции, обладать хорошими интроспективными способностями, чтобы не поддаться на манипуляции пациента. Первичная семейная групповая динамика является определяющей для дальнейшего развития Я-функций. В группе каждый пациент стремится воспроизвести модель групподинамических отношений, унаследованную из семьи, поэтому именно группа с ее возможностью мультилатеральных переносных реакций предоставляет необходимую возможность для воспроизведения патогенных ситуаций и их коррекции в ситуации «здесь и сейчас» с последующей постепенной интернализацией пациентом нового опыта. Группа позволяет разорвать «порочный круг», поскольку вся группа целиком гораздо в меньшей степени поддается бессознательным манипуляциям пациента, чем индивидуальный психотерапевт. Как говорил Г. Аммон (1982), «человек заболевает в группе, и только при помощи группы может быть излечен».