В вышине я увидел птиц, которые кружили в небе, сбиваясь в стаи,
то исчезали - бросаясь камнем к земле, то вновь появлялись, лениво
паря над чем-то, пока недоступным моему взору. Видимо, это
пожиратели падали, кружат над лакомой добычей. Я привстал в седле,
пытаясь разглядеть, что меня ждет впереди. Но увы, ничего не смог
увидеть.
Вскоре вдалеке появился отряд из семи всадников, спешивших мне
навстречу. Двигались они быстро, вскоре я смог их разглядеть
внимательно. Не было сомнений, что это соплеменники раненого. Те же
смуглые, загорелые и мускулистые тела. В руках карабины. Похуже,
чем у меня, конечно, но способные отправить на тот свет любого. Но
мои надежды на благодарность за спасение их товарища не
оправдались. Всадники окружили меня и начали что-то громко кричать
на неизвестном языке, тыча в меня карабинами.
Признаюсь, выглядели они впечатляюще. Обнаженные торсы
разукрашены разноцветными рисунками и непонятными письменами.
Гибкие и ловкие, прирожденные наездники.
Я поднял руку в знак приветствия. Этот жест понятен всем на
любой планете. Один из аборигенов, отличавшийся от остальных
ожерельем из белых и коричневых клыков на груди, подъехал ко мне.
По его поведению было видно, что это командир отряда. Он поднял
руку, остальные перестали шуметь. Наступила тишина.
- Кто ты, чужак? Что тебе здесь надо? - спросил меня абориген на
чистом общегалактическом.
- Я нашел раненого воина, - ответил я, - его лошадь привела меня
сюда.
Мой собеседник выслушал и, повернувшись к своим спутникам,
что-то резко крикнул. Трое воинов соскочили с лошадей и устремились
к носилкам. Один из них, увидев, кто там лежит, повернулся и что-то
прокричал своему командиру. Тот кивнул, абориген взял коня под
уздцы, быстро побежал к деревне. Я невольно позавидовал его силе и
ловкости.
Тем временем командир отряда обратился ко мне, в голосе его
звучали угрожающие нотки.
- Это Эрл, сын Одорна, нашего вождя. Как он оказался с тобой,
чужак? И кто его ранил?
- Долго рассказывать, - буркнул я, - может, сначала дашь мне
немного отдохнуть? Я бы не отказался от кружки чего-нибудь
крепкого. Я думаю, это не слишком щедрая благодарность за спасение
сына вождя?
- Я Орогт, сын Морта, - произнес тот, - если ты действительно
спас Эрла, чужак, то тебя ждет награда. Следуй за нами.