Я взял перстень. Не привык отказываться от подарков друзей.
Затем искренне поблагодарил вождя.
Утром мы распрощались с Одорном и Эрлом. Я вежливо отказался от
весьма заманчивого предложения выкурить трубку "порошка снов", судя
по всему, местного легкого галлюциногена, оседлал лошадь, махнул
рукой на прощанье и тронулся в путь. Солнце уже начало свой путь по
небу. Я пришпорил лошадь, и вскоре деревня скрылась из глаз. Вокруг
меня вновь была бескрайняя степь.
Через два часа скачки я достал карту и, сверившись с маршрутом,
понял, что уже еду по своей земле. Неожиданно впереди появилась
грунтовая дорога. Она шла в нужном мне направлении, я отправился по
ней.
Моя земля внешне ничем не отличалась от степи, по которой я
путешествовал до этого, но мне она казалась какой-то особенной. То
ли трава была выше и сочней, то ли почва мягче и чернее, трудно
сказать. Видно, права пословица про свою рубашку, которая всегда
ближе к телу. В общем, в хорошем расположении духа я приближался к
своему гнездышку.
Вскоре дорога привела меня к покосившемуся одноэтажному
деревянному дому с забитыми досками окнами и облупившейся краской.
С правой стороны от дома я увидел небольшой сарай. Сарай окружал
тоже покосившийся плетень. Кучи мусора и обрывки пожелтевших газет
довершали тоскливый пейзаж. Я сверился с картой и покачал
головой.
Судя по карте, этот дом и есть обещанный мне двухэтажный
особняк. Я достал рекламный проспект. Признаюсь, то, что было
изображено на нем, никак не напоминало развалюху стоявшую передо
мной.
Что ж, прежде чем делать какие-то выводы, надо выяснить, живет
ли кто в этой халупе. Подъехав к сараю, я услышал богатырский храп,
и, наклонившись, заглянул в небольшое оконце. Кроме грязной кучи
тряпья, ничего не было видно.
- Эй! Есть кто живой? - крикнул я.
Храп прервался, послышалась возня. В сарае что-то загремело,
дверь распахнулась. Предо мной предстал невысокого роста коренастый
человек с бритой головой и узкими глазами. Его лицо заросло
щетиной, да и вообще вид у него был изрядно помятый. Он протер
глаза и уставился на меня с таким удивлением, словно первый раз в
жизни видел человека.
- Ты кто? - спросил бритый.
Теперь пришел мой черед удивляться. Это моя земля и не хватало
еще, чтобы на ней устраивали пристанище всякие бродяги. Тем не
менее я постарался быть вежливым.