- Приветствую тебя, о великая и мудрая дочь луны и ветра,
несравненная Селена. Беда и стихия заставили меня и моих друзей
просить крова и пищи у твоего очага.
Он приложил свою ладонь тыльной стороной ко лбу и склонился в
глубоком поклоне.
- И я приветствую тебя, Эрл, - улыбнулась Селена. - Мы всегда
рады видеть у наших костров великих воинов степей. Если вы
останетесь с нами, отведаете нашей пищи и расскажете о своих
подвигах, мы будем счастливы.
- Наверно, в обычаях этого народа держать путников на пороге,
упражняясь в красноречии, - шепнул мне Арчи.
Эрл и Селена еще минут пятнадцать соревновались в искусстве
произносить комплименты. Когда я уже был готов высказаться по этому
поводу, церемонии неожиданно закончились.
Нам наконец-то позволили слезть с лошадей и заняться предельно
измотанными животными. Для ночлега предоставили большой дом. Внутри
он больше напоминал ангар для флайеров, чем жилое помещение, -
настолько был огромным. В центре горел большой костер, освещающий
стены и пол, выстланный шкурами животных. Вот их здесь явно не
пожалели.
Помня об основном законе охотника, - сначала позаботься об
оружии, потом о лошадях, и только после о себе, - мы выпрягли из
фургона лошадей. К моему удивлению оказалось, что к нам приставлено
несколько конюхов, это был, как объяснил Эрл, особый знак внимания
со стороны Селены, говорящий об уважении к гостям.
И вот наконец мы вошли в дом и расселись вокруг костра.
- Все, конечно, прекрасно, - недовольно проворчал Кид, - но
хотелось бы еще что-нибудь перекусить!
- Это точно, - поддержал его Арчи.
- Потерпите немного, - успокоил их Эрл. - В нашу честь будет
устроен пир. Придут все лучшие воины племени.
- Лучше бы пришли местные красотки, - не унимался Кид.
- Послушайте, охотники, - вдруг заговорил Швед, - мы пришли сюда
не для того, чтобы сладко пить, есть и заигрывать с красотками.
Надо попросить помощи у соплеменников Эрла и отбить Тома у
"ястребов".
- Да и ящики из фургонов не мешало бы перенести в дом или хотя
бы выставить охрану. Пусть там только камни, но…
- Вы находитесь в гостях у рода черного буйвола. Это один из
самых сильных родов нашего племени. Раз мы гости, род нас защищает.
Наши враги - враги рода! Даже если бы в ящиках лежали не камни, а
золотые слитки, ни одной золотой соринки не пропало бы! - голос Эрл
звучал резко.