- Сбудется? Да ну, глупости, - недоверчиво заметила будущая целительница Кайрин эль Таир. – Отборы уже много лет не проводят. Традиция почти забылась. Да и император наш уже женат.
- Верно! – зашумели остальные.
- Но будут ведь и другие императоры, - возразила я. Сама не понимаю, с чего меня дёрнуло заговорить. Видимо, просто не захотелось соглашаться с большинством.
- Так до других ещё дожить надо! – фыркнула привыкшая оставлять за собой последнее слово Кайрин.
- А вы бы поехали на отбор невест? – поинтересовался кто-то.
Лица у всех тут же стали мечтательными, словно девушки как наяву видели себя среди кандидаток в императрицы. И что в этом приятного – стать одной из претенденток и быть окружённой соперницами лишь для того, чтобы выйти замуж? Пусть даже за самого императора, всё равно унизительно как-то.
Вслух я свои мысли, разумеется, не высказала. И так понятно, что едва ли кто-то со мной согласится. А спорить не хотелось.
Когда я тихо, не прощаясь, вышла из комнаты, никто моего ухода, кажется, не заметил. Спать пока не хотелось, и я решила дойти до библиотеки, взять что-нибудь почитать. Если, конечно, она ещё открыта.
В вечернее время академия выглядела совсем иначе. Пустые коридоры, не слышно ни голосов, ни шума. Никто не спешит на занятия, не шелестит бумагой, не пытается скатиться по лестничным перилам – это запрещалось, но смельчаки всё равно находились.
У двери библиотеки меня ждало разочарование. Она оказалась наглухо закрытой. Что ж, придётся возвращаться к себе.
Я развернулась и зашагала обратно к женскому общежитию, когда передо мной вдруг появился вышедший из-за ближайшего поворота силуэт. Чтобы не столкнуться, пришлось остановиться. В молодом человеке, облачённом в светло-серый камзол с белой рубашкой и чёрные штаны, я узнала Ариана эль Кимри.
Он тоже меня заметил и встал посреди коридора, преграждая путь.
- Дай пройти! – выпалила я, снова чувствуя странную неловкость. Что-то уж слишком часто мы с ним остаёмся наедине. – Отойди в сторону!
- Снова забыла про вежливое обращение? – отозвался он. Я скрипнула зубами и сделала реверанс. Хочет великосветских церемоний – пожалуйста, он их получит!
- Не соблаговолит ли его высочество слегка посторониться и пропустить меня, простую и незаметную подданную Далиссийской империи, чтобы я могла вернуться в свою скромную обитель?