Приемная оракула оказалась всего в нескольких кварталах от
Логова. Времени до назначенного срока было вагон, и я решил
прогуляться по столице. В первый день Альмения меня разочаровала и
сейчас реабилитироваться не смогла. Я по-прежнему считал, что она
ничем не лучше Хемхольма. Правда, вечером меня ждут королевский
дворец и бал высшей знати, там-то уж точно будет на что
посмотреть!
Дом оракула оказался невысоким и неказистым, хотя я ожидал нечто
внушительное. Стоило войти, сразу вспомнил пресловутое «не судите
книгу по обложке». Внутри убогая лачуга по размерам и убранству
напоминала дворец, без магии тут явно не обошлось. Меня встретила
улыбчивая девушка лет двадцати и поинтересовалась о цели визита. Я
ответил, что мне назначена встреча на десять часов. Она попросила
положить руку на какую-то книгу и представиться.
- А зачем она вам? – поинтересовался я, когда процедура была
окончена.
- Так это же книга проклятий! Неужели вы не распознали? –
удивилась девушка. – Она предназначена для того, чтобы определить,
говорите ли вы правду или нет. Стоит только соврать, как она нашлет
на вас одно из своих проклятий, а большинство из них
смертельные.
- И зачем такие предосторожности? – задал риторический вопрос,
внутренне холодея. А если бы я решил пошутить и ответил с юмором о
том, кто я и зачем пришел? Что-то сомневаюсь, что книга проклятий
способна распознать остроту.
- С вас пять тысяч кишок за предсказание!
Я обомлел: одно предсказание стоит дороже Хендальфа? Да, если бы
не лут из пещеры, сейчас бы я брел обратно, униженный и
оскорбленный. И никто ведь не предупредил, что встреча с оракулом
влетит мне в копеечку!
Пока я прикидывал какие еще мне предстоят расходы, часы на стене
пробили десять, и меня пригласили к оракулу. Ее кабинет чем-то
напоминал пристанище элитной гадалки из моего мира. Во-первых, тут
не было окон и освещали кабинет только свечи, отчего создавалась
таинственная атмосфера. Я почувствовал себя ребенком, внутри
которого все сжимается перед очередной страшилкой на ночь.
Во-вторых, вся обстановка выглядела дорогой и солидной, как стол,
так и кресла со шкафами. Еще бы, с такими-то ценами за
консультацию! В-третьих, вокруг было множество всевозможных
артефактов, назначения которых я откровенно не понимал. Никаких
тебе карт, хрустальных шаров и прочих атрибутов типичной гадалки.
Вместо них на полках стояли черепа различных форм и размеров, на
стенах висело оружие, от которого исходила зловещая аура, а в
шкафах находились книги, кольца, трубки и куча другой мелочи.
В-четвертых, сама оракул напоминала цыганку, разве что не сказала:
«Позолоти ручку!», когда я вошел. Вместо этого она поплотнее
закуталась в шаль и произнесла низким утробным голосом: