-Филип. Я вызвал тебя,- спокойно произнёс он, не отрывая взгляда
от площади за окном.
Штудгард чуть склонил голову.
-И я прибыл. Как вы и приказали.
По залу разнёсся тихий, едва слышный вздох.
-Верно. Как я и приказывал. Как ты объяснишь случившееся
Филип?
Любой бы на месте Штудгарда в этот момент почувствовал нечто,
сродни занесённому над головой топору палача. Но лицо адмирала
выражало лишь непоколебимую уверенность.
-Это лишь непредвиденная ошибка, - спокойно произнёс он, - не
более того.
-Ошибка, Филип? Не мне тебе говорить о том, к чему приводят
ошибки. Тщательный план дал первую трещину. Твой план.
-Мои люди работают над тем, чтобы понять, как такое произошло.
Действия моих офицеров были безупречны. Коммодор Дюбуа не собирался
атаковать лайнер. Эта…трагедия, произошла из-за сбоя в
оборудовании.
Многие бы могли подумать, что такой человек, как Адлер, никогда
не стерпит оправданий. И они были правы. Но канцлер лишь продолжал
смотреть на город, который жил за пределами этого чёрного
дворца.
-Если это не ошибка Дюбуа, тогда чья же? Всё было рассчитано на
то, что их руководство не поменяется. Случившееся же, полностью
изменило баланс сил на политической арене Вердена. Бран был
достаточно умён, чтобы не провоцировать нас и обходить все
политические ловушки, которые мы ставили на его пути. Наша нынешняя
стратегия основывалась на его осторожный действиях. И теперь, ввиду
произошедших событий, она более не жизнеспособна.
-Говард Локен… - начал было Филип, но Адлер прервал его своим
тихим и спокойным голосом.
-Он, неизвестная переменная. Мы не знаем, как он будет
реагировать на наши действия. Более того. Разработанный план
операции предполагал определённую реакцию, развитию которой
поспособствовали бы наши люди.
-Тем не менее, за исключением произошедшего с верденским
лайнером, операция «Барьерный риф» прошла именно так, как мы и
рассчитывали . Первый этап плана закончен.
Впервые Карл Адлер повернулся к своему гостю. Это был высокий и
статный мужчина. Его суровое лицо покрывала тонкая, едва заметная
сеть шрамов. Современная медицина с лёгкостью бы избавила его от
них, но Адлер так и не сделал этого. Они пересекали его лицо, делая
его ещё более жёстким. Словно царапины на поверхности металла.
Короткие тёмные волосы и спокойный, твёрдый взгляд серых, как сталь
глаз, лишь дополняли образ этого сильного и несгибаемого человека.
Одежда, в которую был одет канцлер Рейна, напоминала военный
мундир, который носил Штудгард, но без каких-либо отличительных
знаков. Адлер был единственным человеком в правительстве
Протектората, который позволял себе такую манеру одежды в память о
былых заслугах.