– Ты так и не объяснил мне, брат. Почему мы отправились в дорогу без сопровождения? Словно преступники, скрываем свое происхождение и останавливаемся на постой в каких-то убогих тавернах…
– Тебя настолько распирает любопытство? – голос снова был сухим и твердым, но младший брат давно привык к такому общению.
– Многим больше, чем ты можешь себе представить! – лучезарная улыбка окрасила его тонкие губы.
– Хорошо. Мы направляемся в Интар инкогнито для заключения очень выгодного брачного договора, который объединит наши Королевства.
– То есть мы расширяем территорию?
– Назовем это укреплением дружественных отношений.
Немного помолчав, он все же добавил:
– Пока… Чтобы в случае войны иметь сильных сторонников.
– Политика – это скучно. И как твоя невеста? Хороша? – Карий шкодливо заглядывал в глаза старшему брату, пытаясь уловить хоть тень от эмоций.
– Не знаю, как моя – когда повстречаю, обязательно расскажу, – но вот твою невесту Граф либ Хегел описывал недурственно.
– Мою невесту? Мне всего восемнадцать!
– И в меньшем возрасте заключают браки. Зато тебе дана возможность воспитать жену такой, какой ты ее желаешь видеть.
– Она что, младенец? – Карий ужаснулся будущим перспективам, и обычная веселость превратилась в едкую язвительность.
– Насколько мне известно, ей столько же кругов, сколько и тебе.
– Тогда о каком воспитании ты говоришь?
– Кобылу можно укротить в любом возрасте!
– Ты говоришь о человеке!
– Женщина от кобылы отличается только внешним видом! Чем раньше ты это поймешь, тем проще будет твоя жизнь! – Регон злился, но заранее ожидал такой реакции от взбалмошного мальчишки.
– Прошу меня простить, Регон лит Бион, но я отказываюсь от вашего щедрого предложения!
Карий развернул кобылу и хотел было воротиться назад, но знакомый хлёсткий звук долетел до его ушей. Кобыла взбрыкнула, отчаянно заржав, и начала заваливаться на передние ноги. Наездник ничего не успел предпринять, как тут же скатился кубарем из седла и распластался рядом с животинкой.
– Это приказ! И если все же не хочешь идти до Интара пешком, не зли меня!
***
В одном из многочисленных кабинетов древнего как сами века дворца, где роскошь и помпезность уступали удобству и уюту, Король Итон лит Нерп собрал свое семейство и расхаживал по комнате, пытаясь то ли найти правильные слова, то ли оправдание своему поступку.