Всего в поход отправилось десять экипажей, в каждый из которых
было запряжено от шести до восьми лошадей. В одном расположился
граф Рябов с товарищем офицером Константином Смолиным, в другом
лорд Дрейк с мистером Бирном, третий был отведен сэру Орлову с
Михаилом Потаповым. В остальных экипажах, менее удобных, теснились
солдаты, непонятно для чего взятые в экспедицию, по словам
Алистера, это была охрана на непредвиденный случай, правда, слишком
в большом количестве, как считала Аманда. Еще один экипаж отводился
под обслуживающий персонал: крепостных крестьян графа Рябова.
Впрочем, были и еще две крытых телеги с огромными амбарными
замками, в которых располагался какой-то груз, о назначении
которого мисс Фокс только и приходилось, что догадываться.
Сейчас экспедиция продвигалась вглубь Сибири. Мимо проносились
заснеженные поля и покрытые белой кромкой леса, иногда встречались
небольшие поселения: городки и деревеньки. В таких населенных
пунктах экспедиция останавливалась на ночлег для того, чтобы
сменить лошадей и пополнить припасы. В одной из таких деревенек
англичанам даже пришлось встретить новый 1837 год по принятому во
всей цивилизованной Европе Григорианскому календарю. В России же
этот день был лишь восемнадцатым днем декабря, и до нового года по
официальному Юлианскому календарю оставалось еще тринадцать дней,
что впрочем, ничуть не помешало русским отметить чужой праздник и
здорово на нем «поднабраться». Особенно весел был Орлов, который
пил шампанское прямо из бутылки и постоянно шутил.
Но этот праздничный день запомнился Аманде еще и тем, что она
наконец-таки смогла увидеть главный российский миф, о котором часто
говаривали в Европе, и который она считала полным фарсом. И этот
миф заключался в том, что русские медведи все-таки пьют водку и
играют на балалайках! И во всем этом она убедилась лишь благодаря
«его благородию» Алексею Орлову, который специально для нее в этот
день отыскал где-то в деревеньке цыган и пригласил их на постоялый
двор, чем вызвал сильное неудовольствие графа Рябова, посчитавшего,
что он лишь позорит Россию. Но мисс Фокс цыгане пришлись по душе:
они пели, плясали и веселились, и Аманда тоже веселилась вместе с
ними, а русский медведь так задорно играл на балалайке, что это
вызвало у девушки настоящий восторг. Сам Орлов то и дело подпаивал
зверя водкой, отчего тот к середине ночи совсем сник и заснул прямо
на полу возле печки.