Павел (Савл) был воспитан в фарисействе. После распятия Христа Савл был активным преследователем новой религии, принимал участие в убиении Стефана, первого христианского мученика. Большая часть христиан, изгнанных из Иерусалима, нашла убежище в Дамаске. Савл по собственной инициативе отправился туда, чтобы и в Дамаске возглавить преследования. Но по пути он был поражен слепотой и услышал обращенный к нему чудесный голос. Это событие стало переломным моментом в его жизни. К внутренне преображенному Савлу, отныне именуемому Павлом, через три дня вернулось зрение, благодаря ученику Христа Акакию. После случившегося и до смерти Павел был рьяным последователем Иисуса. Жизнь свою он закончил трагически: в 67 г.н.э. «был усечен» мечом в Риме.
Сразу после распятия Христа начались гонения на его последователей, которые продолжались в течение нескольких веков. Апостолы, гонимые отовсюду, стали странствовать по всей Римской империи, проповедуя Евангелие. Первоначально проповедовали только в синагогах среди евреев, и учение не выходило за пределы еврейской диаспоры. Но скоро ограничения по национальному признаку были ликвидированы и христианство стало распространяться среди других народов, язычников. В ряды христиан мог вступить любой, единственными требованиями к язычникам были воздержание от дел «идоложертвенных, и крови, и удавления, и блуда», а также условие не делать другим того, чего не желаешь себе.
Христианская церковь
Без организации нет общества. Церковь – христианское общество. Первая христианская община в Иерусалиме управлялась апостолами коллегиально. Затем апостолы, распространяя христианство и основывая общины, ставили во главе руководителей – пастырей, пресвитеров (греч. presbyter – старец, старейшина). Один из пресвитеров ведал, прежде всего, организационно-хозяйственной стороной жизни общины. Выбранный верующими, он возводился в должность апостолами через обряд рукоположения. Их называли епископами (греч. episkopos – надзиратель, блюститель). Они собирали взносы и заведовали общей кассой. Деньги, собираемые в общую кассу через пожертвования, шли на помощь членам общины. Помощь неимущим не означала, что бедняки могли жить за счет общественных средств. В своих посланиях апостол Павел призывает единоверцев трудиться. Во II в. пресвитеры становятся зависимыми от епископов, получая от них право совершать церковные службы. Епископы теперь главным образом осуществляют духовное руководство. Затем появляются служители низшего ранга – дьяконы, среди которых могли быть и женщины, прислуживавшие во время причастительной трапезы.