+++
Дора, Инга и их родители — мой дядя Хальдор и тетя Улла — прибыли рано утром. Мы с Валерией и Екатериной ночевали в моей спальне, куда еще накануне спешно принесли дополнительные кровати. Теперь в моей комнате стало тесно, всюду разбросаны девчоночьи вещи: ленты, шпильки, сорочки. Служанки не успевали их убирать. И в то же время стало шумно и весело. Будто у меня день рождения и кузины прибыли на праздник. Хотя мы уже давно вот так не собирались!
Дора и Инга, бледные после дороги, тут же были закутаны в пледы и одеяла. Кати отправили на кухню с поручением кухарке немедленно приготовить для сестер горячий чай. Мои кузины такие слабенькие, что им ничего не стоит разболеться после поездки. Боюсь, на смотринах им ничего не светит. Я встретилась глазами с Валерией и поняла, что моя сестра думает о том же.
— Девочки! — преувеличенно бодро воскликнула я. — А вы знаете, зачем вы здесь?
Кузины одновременно покачали головами. Сейчас они напоминали хрупкие цветки ландыша. Такие же светлые, маленькие и нежные.
— Нам устроят смотрины! — заговорщически прошептала Кати, вернувшаяся с подносом, где дымились две чашки с горячим напитком.
— Только не тебе, глупая! — урезонила ее старшая сестра. — Ты еще не доросла!
— Нет уж! — возмутилась Екатерина. — Если пригласят на обед, значит, Скай сможет и меня выбрать!
— Скай? — мечтательно произнесла Инга. — Красивое имя.
— Так, давайте звать его Скайгард! — отрезала я, сама не понимая, почему разозлилась. — Ему может не понравиться такая фамильярность.
— Да, да, — испуганно закивала Инга, а следом за ней и Дора. — Ты права, милая Ри!
Ух! Я очень люблю близняшек, но в такие моменты, как этот, хочется взять их за плечи и хорошенько встряхнуть. Может, тогда они перестанут быть такими робкими.
Не успели сестры прийти в себя после дороги, как появлись служанки, которые должны были помочь нам собраться к обеду. Обычно к столу я спускаюсь одетая в домашнее платье, волосы убраны в простую прическу. У моей помощницы уходит не больше часа, но сегодня особенный день, и приготовления к встрече с потенциальным женихом начались загодя. Пока нас вымоют, пока накрутят локоны и уложат их, пока затянут корсеты, поправят нижние юбки, так, чтобы не мешало ни одной складочки, — пройдет часа три.
К каждой из нас приставили свою служанку, но я тут же забрала себе Нелли, мою любимицу, которая, расчесывая пряди, ни разу не вырвала ни одного волоска: у нее были очень нежные руки. Валерия рассерженно фыркнула, ведь только Нелли умела обращаться с ее тонкими волосами. Я состроила сестре гримаску: злись на здоровье.