- Вы владеете мечом, Даниэль?
Повисает удивлённая пауза. Принцесса смотрит на меня растерянно. Посол хмурится. Только король подхватывает мою игру, с улыбкой кивая:
- Да, я тоже слышал, что север Дарена настолько жестокий край, что там даже юные леди обучаются владению оружием.
Я явственно вижу, как Даниэль панически подбирает приличествующий ответ. Неужели брат прав, и это действительно мальчик?
- Ваше Величество… герцог… север Дарена действительно жестокий край… Но… моим воспитанием полностью руководил мой дядя. А владыка Дарена следует нравам, больше принятым в столице, – она виновато улыбается. – Моя рука никогда не прикасалась к мечу. Ни к боевому, ни к ученическому.
Красноволосая принцесса на некоторое время поднимает на меня глаза. Большие, карие, эльфийские. Выразительные, без лжи… а потом как-то виновато отводит их в сторону.
Всё-таки девушка? А во мне только-только начала зарождаться уверенность, что за пышным платьем и этими полуэльфийскими чертами действительно спрятан юноша.
В ложе, наконец, появляются судьи турнира, всё готово для объявления результатов меле.
Король поздравляет победителей и объявляет об окончании первого дня турнира, а заодно широким жестом приглашает всех рыцарей, что в состоянии поднять чарку другую, во дворец.
Когда мы уже значительно отъезжаем от ристалища, он направляет коня параллельно моему:
- Ты хотел покрасоваться перед невестами? Не скажу, что план плох. Даниэль взирала на поле с восторгом ребёнка, а уж твоё явление, когда я остановил битву, и вовсе лишило красавицу рассудка. Зачем ты спросил её про мечи?
- По-моему, юноша такого происхождения должен был бы владеть мечом.
Король приподнимает бровь:
- Ты до сих пор не удостоверился, мальчик она или девочка? Брат?! Мне казалось, ты всеведущ. Твои тени шныряют по всем углам и докладывают тебе любое моё слово практически молниеносно. Неужели не просочилось ни одного шепотка?
Я отворачиваюсь:
- Я не спрашивал теней про даренскую принцессу.
- Так спроси!
Я поднимаю взгляд и смотрю в его глаза. Брат – единственный человек, кому удаётся выдерживать мой взгляд достаточно долго. Хотя порой мне кажется, что даже для него это не просто.
- Рейли, что-то не так? Тебя что-то смущает?
- Нет…
Я отвожу глаза. Что здесь может смущать?! Что, вообще, может смущать в сфере жизни, которая четверть века была для тебя закрыта?! Табу! Сфера обычная и доступная для любого самого распоследнего свинопаса.