Я тяну Яноса прочь. Он не возражает:
- А с принцессой Даниэль вы вроде уже познакомились.
- Даниэль?
Старик многозначительно кивает, добавляя:
- Разве я хоть когда-нибудь приносил вам ложные сведения, Ваша Светлость?
Он ведёт меня дальше:
- Будет невежливым, если вы одарите своим вниманием лишь двух девушек. Так что, давайте, я представлю вам хотя бы самых знатных из остальных.
Княжна Альпирская очень старается мило улыбаться, но бледность и расширенные зрачки выдают её страх. Её брат мне нравится больше. Парень увлечён военным искусством, и вместо любования его сестрой мы обсуждаем предстоящие завтра бои на турнире. Дочка шаха прячется за толстым покровом тканей и опускает глаза. Виконтесса Сизарская на мои невинные вопросы лишь безмолвно открывает рот, не способная вымолвить ни слова. Я верх очарования!
Но при этом, как только король объявляет танцы, красноволосая Даниэль сама подходит ко мне, приглашая составить ей пару. Нет, я вижу подмигивание брата и понимаю, что это он повелел с приглашением. Вижу и неуверенность в глазах Даниэль, чувствую слегка дрожащую руку. Но всё же это не тот страх. Не такой!
- У вас любопытный конь.
На этом месте меня разбирает искреннее веселье. Моего коня побаивается даже король. При оживлении этого скелета, у меня не нашлось в запасе сущности лошади и, фактически, пришлось использовать человека. Конь получился умным и со своеобразным чувством юмора.
- Ну, я люблю лошадей, – она улыбается. Почти свободно. Почти забывая, что меня нужно бояться. Потом смешно морщит нос. – Но всё же предпочитаю тех, что со шкурой, гривой и вообще живых.
Брат оставляет празднество довольно рано, напоминая всем, что завтра нас ждёт второй день турнира: джостра, с участием самых известных рыцарей. Я ухожу вместе с ним.
По дороге он завязывает разговор:
- Ты познакомился с прибывшими невестами, мой брат?
- Да, Янос представил мне всех, кто, по его мнению, мог бы меня заинтересовать или достаточно знатного рода.
- И?
Я прохожу почти целый коридор, прежде чем отвечаю:
- Ты был прав. Там не на кого смотреть.
У своих покоев брат останавливается. Стража осталась у предыдущих дверей. Слуги суетятся в спальне.
- Рейли, я много думал… Я обещал отцу, что ты будешь женат. Но, в конце концов, я не обещал, что этот брак будет публичным. Так что, если ты вдруг выберешь какого-нибудь рыцаря или кого-нибудь из гостей праздника… да неважно кого, но выберешь… я одобрю любого. И придумаю, как вас поженить. Просто выбери!