- Куда ж леди в платье да в мужское седло?!
Рейли оглядывает мой наряд, потом вдруг хватает за руку:
- Пойдёмте! Тартар, к помосту, – мы подходим к ступеням помоста. Рейли подталкивает меня подниматься по ступеням. – Давайте. С помоста вы и в платье заберётесь, – а потом тише, наклонившись к самому уху: – И ничего не бойтесь. Я буду рядом!
Конь сам прилежно становится возле помоста и снова замирает без движения, пока я усаживаюсь в седло и расправляю широкие юбки. Рейли берёт его под уздцы. Толпа следит за нами очень внимательно. Маг подмигивает:
- К вечеру они будут рассказывать, что вы ведьма. И что они лично видели, как по ночам вы летаете на метле голой.
Я ещё раз оглядываю толпу. Действительно, в глубине большинства глаз ужас. Мне становится смешно, а ещё как-то отчаянно всё равно.
- Ваша Светлость, а если вы его отпустите, он меня скинет?
Рейли приподнимает бровь:
- А вы хорошо держитесь в седле?
- В поездках на лошадях меня не ограничивали.
Он перекидывает уздечку через голову коня, протягивая мне:
- Он не скинет. Он будет самой послушной лошадкой, какую вам только доводилось видеть. Да ведь, Тартар? Иначе я его на косточки разберу и вселю его сущность в ночную вазу!
От угрозы конь снова вжимает голову. Потом выпрямляется и начинает идти сам, тихим красивым шагом. Я пытаюсь его подогнать. Рейли негромко подсказывает:
- Он не чувствует тычков, принцесса, приказывайте словами. Он великолепно понимает речь.
Я пытаюсь:
- А ну пошёл быстрее. Ну, ты конь или телега?! Быстрей!
Мне удаётся пустить упрямое животное мелкой рысью. Рейли отстаёт. Конь всё чаще оглядывается на него. В конце концов, герцог громко командует:
- Езжайте к замку.
Конь послушно сворачивает к мосту во дворец. Я оглядываюсь. На месте, где стоял Рейли, лишь затухающее кольцо выжженных на земле рун.
Повинуясь моему голосу, скелет ускоряется. Лёгкой рысью проносится по мосту в город, сворачивает на улицу. Люди спешно разбегаются в стороны, делая жесты-обереги от тёмной магии.
В какой-то момент я понимаю, что, в принципе, не знаю, куда ехать. Которая из улиц ведёт к дворцу? Только моё знание и не требуется. Конь несёт меня сам. Игнорирует мои попытки свернуть на площадь, проносится мимо, ныряет в переулок, а оттуда сразу на центральную улицу и на подъём к замку. Именно тут я обгоняю кортеж короля. Конь ещё ускоряется, ни на мгновение не сомневаясь, что ворота для него будут отворены заблаговременно. Ворота, действительно, спешно открывают. Стража отскакивает из-под самых копыт. Я влетаю во внутренний двор замка. И тут уже становится понятно, собственно, куда торопится это костяное животное. На ступенях нас ожидает улыбающийся Рейли.