- Детский лепет. Откуда ушла Империя,
хоть раз даже зацепив новые земли коготком? С Севера? Из степей?
Дальний тоже сто лет назад был вольным городом. Острова Стремнины
за временный союз, а после разгрома Жабы – всё! Но северянам за
помощь мы заплатим щедро.
- Мы – тоже, но и дураку должно быть
ясно, что ничего им не отдать не получится. Пусть забирают всё, что
вблизи у северного побережья. Трезубец тоже можно отдать, вместе с
одноимённым архипелагом. Там толком и нет ничего. Свободная и
безопасная торговля со Столицей и всей Империей усилит нас больше,
чем их. Деньги решают всё. Купим у них же самих их же свитки, да
хоть самого Афанасия. А там посмотрим, кто в море сильнее. Опыт не
купишь, его веками нарабатывать… В Дальнем сейчас ни одного
приличного капитана, ни одного экипажа, про корабли и говорить
нечего. Мы готовы их продать, но лучше бы сдать в аренду. Мощный
флот Империи со временем точно станет угрозой нашим
доходам.
- Я против! От имени Царь-острова
заявляю: пусть помогут нам, но только за деньги. Мы согласны на
многое, но в рассрочку. Будем выплачивать постепенно, но останемся
вольными островами… Помогут и пусть возвращаются к себе.
- Та же дань, по сути…
Сначала мне было сложно
ориентироваться в хоре голосов. Почти все заговорили разом, и
понять кто, откуда и от имени каких островов ведёт речь, было
сложно, но подняв голову вверх, я вздохнул с облегчением. На
мозаичном панно, размещённом прямо на потолке, была изображена
карта Южного океана, и на ней размещены все упоминаемые
собравшимися острова, архипелаги, течения и даже основные торговые
пути. Последние в виде пунктирных линий. Также сразу стало ясно,
что представители тех или иных государств, союзов, конфедераций
сидят в зале так, чтобы быть максимально близко к мозаичному
отражению своей родины. Только Разлом на этой карте был в центре,
но, как я понял, у него своего представителя на этом совете просто
нет. Свободный нейтральный остров, где без проблем уживаются все.
Чем-то на Швейцарию похоже…
Пока все высказывались, я, внимательно
слушая, попутно разглядывал карту, пытаясь понять расклад сил. Дело
непростое. Им всем здесь это уже привычно и не особенно нужно, а
мне в самый раз. Не менее удачно и то, что обсуждение проходит в
экстренном порядке, никто из присутствующих к нему не готовился, не
договаривался что-либо от меня скрывать, нет у них и общего,
заранее согласованного плана. После того, как многие стали
повторяться, возникли споры и новых идей не возникало, я решил
выступить: