Змий, не вставая с места, оценивающим взглядом глянул на Остапа и неожиданно спросил:
– Друже Левко, я хочу знать, при каких обстоятельствах ты встречался с поляком?
– С каким поляком? – не понял Остап.
– А с тем польским майором, которого ты упустил, когда он выскочил на твою позицию.
Голос Змия звучал холодно, и Остап, внезапно уяснив, что сейчас речь пойдёт вовсе не о Кракове, а об его досадной промашке, сбивчиво пояснил:
– Так, друже Змий, он внезапно выскочил, а у меня патроны вроде как кончились…
– И хорошо, что патронов не было, – непонятно почему сказал Змий и повторил вопрос:
– Меня интересует, где и как вы встречались раньше?
– А, вон что, – Остап облегчённо вздохнул и обстоятельно пояснил: – Я хотел вступить до войска, а этот майор встретил меня в войсковой канцелярии и сказал, что уже поздно.
– Чего-нибудь особенного или сугубо личного он не говорил? – поинтересовался Змий.
– Нет, – отрицательно покачал головой Остап. – Сказал только напоследок, что ценит моё мужество и преданность.
– А вот это хорошо, – непонятно почему обрадовался Змий и уже совсем другим тоном, обращаясь к Смереке, сказал: – Пусть друже Левко, как не вступивший до войска, возвращается до дому и там ждёт моего наказу[45].
– Будет зроблено, друже Змий, – ответил Смерека и одобрительно посмотрел на Остапа…
* * *
Село Подгайчики оказалось большим, и Зенек поначалу даже растерялся, не зная, где искать хату Иванчука. То, что селюк, так неожиданно заявившийся с письмом к Ирене Ковальской, чего-то недоговаривает, поручик понял сразу, однако поначалу вмешиваться не стал. Зато позднее, всё обдумав, решил сам отправиться в эти самые Подгайчики.
Зенек ещё раз огляделся и, решительно подойдя к ближайшему забору, окликнул какую-то бабу, возившуюся в огороде:
– Гей, не скажете, где Дмитра Иванчука найти?
Баба тут же подбежала к ограде, заинтересованно посмотрела на Зенека и затараторила:
– А сюда, панычу, сюда… Ось так, стежечкою, и он-до хата ихняя. И сам Дмитро десь во дворе був, я бачила…
– Как это был? – глядя на хату, указанную бабой, забеспокоился Зенек. – Он что, ушёл?
– Та ни, панычу, ни! Дома он, дома. Во дворе весь час[46] ковырялся, а сейчас, мабуть, до клуни пошёл. Вон та стара. Бачите? Ему б нову…
Не дослушав болтливую бабу, Зенек кивнул головой и прямиком направился к скособоченной риге. Перед дверью, прежде чем сделать шаг в темноту, где действительно кто-то копошился, Зенек чуть задержался и только потом переступил порог.