— Приветствую вас! — отозвался отец. — У нас соглашение со Спрутами… — и добавил фразу, которая явно была неким паролем: — Спрут никогда не выпустит жертву из своих щупалец.
— Ну что за народ!.. — зацокал языком пират.
Теперь он стоял на самом краю борта, и мне более-менее удалось его рассмотреть. По внешности похож на тализийца: темно-русые удлиненные волосы были собраны в хвост, невысокого роста, одет в сероватую рубаху, которая когда-то явно была белой, но утратила прежний лоск, и темные штаны. Завершал образ удалого капитана корсарского судна темно-красный кушак.
— …Неужели мы не можем подойти и просто поинтересоваться у проходящей мимо каравеллы как дела, послушать, что происходит в эльмирантийской стороне, а заодно попросить показать метку? — продолжая широко улыбаться и демонстрируя щербинку вместо переднего зуба, спросил корсар.
Толстого намека не смог бы понять разве что глухой. Как объяснил мне позже профессор, были случаи, когда капитаны прикрывались несуществующей договоренностью о защите, потому и была разработана система меток и паролей. И если флаг можно было раздобыть, а пароль узнать, то метку подделать невозможно, потому что ее ставил одаренный. Именно поэтому особенно дотошные или не желающие упустить добычу, требовали показать ее.
— В Эльмирантии все по-прежнему — воюют, — говорил отец, доставая из-за пазухи крупный медальон угольно-черного цвета.
Главарь пиратов сплюнул и со злостью заявил:
— Какие все предусмотрительные! Аж тошно, правда, ребята?! — его матросы поддержали дружным воем. — Здесь не вотчина Спрутов! Однако хоть мы и чтим пиратские законы, но мы — ребята вольные и Спрутам не подчиняемся, а потому или платите за проход, или…
Гаденький смешок на пиратском корабле ясно говорил о том, что последует за этим «или». Только даже я слабо верила, что эти бандиты удовлетворятся простой платой.
Атмосфера на «Ласточке» ощутимо накалилась, а отец как-то очень жестко улыбнулся, глядя в глаза корсару.
— Видишь ли, достопочтенный, на этот случай глава Спрутов лично вручил мне подарки, которые я должен отдать такому вот смелому и «чтущему» пиратские законы... — Отец откинул крышку небольшого сундучка, который держал стоявший рядом с ним Сакол, и продемонстрировал содержимое пирату.
От увиденного улыбка на губах корсара завяла, и он сглотнул.