—
Откуда ей взяться у скелетов?
— О
нет. Пустой, с которым ты сражался, был сильным, но тупым и
неповоротливым. Только и мог, что махать мечами. Ни изящества, ни
способностей. Отныне твоими противниками будут твари и бойцы с
разных уголков проклятого материка.
—
Хорошо. Верни мне мечи, и я устрою тебе шоу.
Учредитель был очень рад рвению нового, по
его мнению, актёра, а потому уже через полчаса Младший оказался
посреди устланной костями и рваной плотью арене. На этот раз его
оппонентом оказалась живая вооружённая луком девушка. Ещё со времен
великой войны на осквернённом материке остались поселения и
крепости людей, которые по сей день дают ордам нежити отпор.
Магический свет из высоких башен подобно маяку освещает земли людей
и обжигает кожу мертвецов. Однако среди коренных жителей всё же
находятся мечтатели, которые покидают безопасные края и
отправляются исследовать мир. Не так давно эту девушку и её друзей
поймали и привели на мясорубку осквернители. Из пяти человек она
была самой сильной, и только ей довелось дожить до этого момента.
Поэтому на бледного юношу, что стоял перед ней, она смотрела с
неистовой ненавистью и желанием отомстить.
Искусно стреляя из лука, авантюристка
сражалась на пределе своих сил, но проиграла. То ли пережитые за
две недели ужасы, то ли обращение в вампира, но это сделало
Эльдмана одновременно хладнокровным и жестоким. Он без колебаний
отрубил ей руку, а после вырвал сердце и выпил из него кровь. По
какой-то причине страх и ужас в глазах несчастной девушки больше
его не беспокоили. Напротив, ему понравилось её убивать, а уж тем
более пить горячую кровь. Она для него была подобно сладкому
нектару, которого хотелось ещё и ещё. Теперь стать старшим и
древнейшим вампиром, испив кровь десяти тысяч человек, не казалось
Эльдману такой проблемой.
Каждый день по пять-десять раз Эльдман
выходил на арену и побеждал новых врагов. Можно было сказать, что
он вошёл во вкус, ведь каждого из них он убивал с неистовой
жестокостью. За это в качестве награды высокопоставленные
осквернители начисляли ему очки арены. Данная валюта хоть и
существовала только на словах, но была невероятно полезна. За эти
очки, кроме нового оружия и брони, можно было купить положительные
эффекты в виде ускорения, увеличения запаса здоровья или урона.
Также можно было узнать, с кем именно будет следующий поединок,
какие у противника способности, и на основе этого выбрать покупки.
Против живых Эльдман использовал яды и проклятия, против мёртвых —
огонь и эфирные масла. Но что ещё важнее, за очки арены можно было
узнать, как будет выглядеть арена. Мясорубка подобно шкатулке с
секретом была невероятно сложным механизмом, который менял свой
облик и форму в зависимости от желаний Учредителя, который как
никто другой любил порадовать зрителей кровавым зрелищем. Во время
поединка стены арены могли начать съезжаться к колоннам, из-за чего
участники часто попадали в западню и обращались перемолотым фаршем
с костями. Иной раз арену заполняли разнообразные ловушки от
капкана до гигантского топора, что мог рассечь гладиатора пополам.
Также существовала версия, где её быстро заполняла кислота, и
бойцам приходилось прыгать по ещё не растворившимся трупам или
лезть на колонны. Если один из них не погибал в назначенное время,
оба растворялись в кислоте.