*****
За несколько дней до слушаний
Фридрих, как и рекомендовал Йозеф, коротал время у столика возле
камина с видом через полуподвальное окно на главную площадь
(подоконник как раз находился в уровне с мостовой), наблюдая
тускнеющий пейзаж, изредка оживляемый силуэтами ног припозднившихся
прохожих. Воодушевлённый желанием вернуться к незаконченным
полемикам хозяин самоустранился. Навалилась куча незапланированных
дел, естественно, до глубокой ночи. Учитель не сильно тому
огорчился. Не было настроения упражняться в красноречии,
подкреплённом хмелем. Тем более, не время для развлечений! Потому,
неуклюже отделавшись от словоохотливой супруги приятеля, устроился
здесь. Вечером посетителей, не то что в обеденный перерыв.
Прилежные завсегдатаи предпочитали ужинать в кругу семьи. Оттого
неприятно удивился, когда к нему подсели, вырвав из раздумий.
Других свободных мест что ли нет?!.
– Простите. Кажется, я как всегда
некстати, – проскрипел знакомый голос.
– Раньше вас не сильно смущало… –
нехотя поднял учитель глаза.
– Неужели не соскучились?
– Если это можно так назвать, то,
пожалуй, да. Хотелось бы услышать ответы на некоторые вопросы
именно от вас.
– Так задавайте их. Я никуда не
тороплюсь. А вы?
– Тоже нет.
– Наслышан, можно поздравить с
чудесным избавлением.
– А вас с чем следует? – скромно
умолчал недавний пленник о своих неоднозначных заслугах в том
эпизоде.
– Нельзя ль поточнее сформулировать,
как понимаю, первый вопрос?
– Куда девалась хвалёная
проницательность господина пилигрима? – не удержался Фридрих от
сарказма. – Он у вас?!.
– А… Вот вы о чём! Как полагаете
сами?
– Неужели до сих пор нет? Или…
– Увы, первое, – коротко кивнул
старик.
– Понятно. Иначе б не было нужды в
моём обществе.
– Не скромничайте. В вашем лице
всегда приятно иметь собеседника.
– Как от подручного, очевидно, меньше
толка.
– Больше импонирует слово «союзник».
Как-то уравнивает и интересы, и ответственность. И тут, с
прискорбием отмечу, оба не на высоте.
– Вы подсказали идею с порошком?
– Болваны поторопились. Когда надо,
их не расшевелить. А где не следует – не удержать. На вас, честно
говоря, больше рассчитывал. К тому ж вы в курсе некоторых деталей,
чтобы не наделать глупостей.
– За это едва не задохнулся?!.
– Неминуемые издержки. Живы же! Как
себя чувствуете?