Второе направление изучения «Эго» как психической инстанции с определенными функциями связано с изучением влияния психологических защитных механизмов. Как известно, А. Фрейд (1993) впервые описала основные формы психологической защиты и обосновала, что обнаружение вытесненных инстинктов и аффектов, собственно анализ бессознательной динамики, возможно не только путем анализа свободных ассоциаций (проявлений «Оно»), но и путем анализа защитных феноменов со стороны «Я». А. Фрейд постулировала, что все способы защиты либо направлены на снижение тревоги, порождаемой внутренними инстинктивными импульсами, либо обусловлены борьбой конфликтующих импульсов.
В процессе анализа отдельных психотерапевтических случаев у детей и подростков ею выделены девять основных форм (механизмов) психологической защиты: регрессия, вытеснение, формирование реакции, изоляция, уничтожение, проекция, интроекция, борьба «Я» с самим собой, обращение и десятый – сублимация (или смещение инстинктивных целей), относимая скорее к норме.
В развитие этих взглядов В. Г. Старшенбаум (2003), рассматривая психодинамику при шизофрении, ведущее значение придавал проницаемости границ между «Ид», «Эго» и «Супер-Эго», наличие которой приводит к включению примитивных защитных механизмов, препятствующих нормальному восприятию реальности. Автор выделяет:
а) психотическую проекцию – приписывание собственной агрессии, сексуальности, хаоса, спутанности внешнему миру; неспособность осознавать эти ощущения как собственные, размытость границ между внутренними и внешними переживаниями;
б) формирование реакции – изменение вызывающих беспокойство мыслей или побуждений на прямо противоположные;
в) психотическое отрицание – трансформация стимулов, вызывающих психологические проблемы, бред и галлюцинации.
Заслугой развития Эго-психологии является также введение в литературу и практику термина «самость» (Hartmann H., 1964). Представление о самости (self) неоднозначно трактовалось на разных этапах и различными представителями школы постклассического психоанализа. Первоначально это понятие обозначало совокупность представления и отношения к себе (нарциссизм), т. е. образ самого себя. В дальнейшем это понятие описывалось как личность в целом в ее неразрывном психосоматическом единстве.