А туман подступал ближе, ржавый от отсветов огня. В нем не было
никаких ориентиров, только земля под ногами стала тверже, а потом
проросла травой, жесткой, упругой, цепляющейся за ботинки. И
призрачной.
Ник потерял счет времени, сколько он шел по призрачному
вересковому полю, укрытому туманом. Он окончательно озяб, пальцы
немели. Только факел горел ровно, даже почти не чадил.
Запоздало О'Ши подумал, что не удосужился спросить, сколько
времени горит долбанный сидский факел. Он выругался. И, словно
почуяв что-то, огонь задрожал, вжался в просмоленную обмотку.
Вереск цеплялся за ноги так, словно имел собственную злую волю.
И воля эта диктовала ему не пропускать чужаков дальше. Туман
подступил почти вплотную, и Ник чувствовал его влажные
прикосновения к лицу.
Где-то в тумане едва слышно звенели колокольчики.
- Эй, - заорал О'Ши. - Это вам нужен огонь!
В спину ему ударил порыв ледяного ветра.
Между лопаток разом засвербело так, словно кто-то стоял сзади и
держал Ника на прицеле. И черта с два этого кого-то можно было
разглядеть в тумане. Что-то ледяное коснулось затылка О'Ши, и тот
крутанулся на пятках, ударил наотмашь факелом, как полицейской
дубинкой. Даже забыл на миг бояться, что огонь потухнет.
Тот от резкого движения вспыхнул, словно факел облили бензином.
И стало видно, что призрачный вереск за спиной Ника серебрится
от инея.
О'Ши набычился, словно перед дракой. Подумал, что, конечно, не
сделает ничего тому, кто пожирает все тепло, до которого может
дотянуться. И еще, что был бы здесь кто-то такой, Гвинор, гребанный
эльф со шрамированной мордой, не отправил бы его сюда в одиночку, и
что ему вроде говорили что-то про дыхание Бездны, которое -
какая-то фигня сама по себе, что-то вроде злого волшебства.
Как бороться с волшебством, детектив-инспектор Ник О'Ши понятия
не имел.
Звон колокольчиков стал громче. Теперь они звенели у О'Ши за
спиной, там, где вереск был еще не тронут инеем, звенели ясно,
тревожно, звали, торопили.
Ник повернулся спиной к холоду и поспешил на их зов. Ощущение
чужого прицела между лопаток разом окрепло. И вереск все так же
цеплялся за ноги, словно хотел не пустить. То ли Ника О'Ши, то ли
то, что шло по его следу и целилось ему в спину.
Интересно, а что будет, если он не дойдет? Если злое волшебство
пойдет в атаку? Что там оно может сделать? Заморозить воздух прямо
в легких или кровь прямо в артериях?