Вереск занялся вначале неохотно, а потом вспыхнул так, что О'Ши
невольно отшатнулся и плюхнулся на задницу. Поспешно вскочил на
ноги, почти испугавшись, что начал настоящий пожар.
И увидел, как огненная дорожка бежит от него к призрачной
женщине, неправильно оранжевая и слишком яркая на этом туманном
поле.
Тогда Ник О'Ши перехватил горящий факел поудобнее, словно
дубинку и развернулся лицом к ползущему на него холоду.
Ледяная рука незримо легла ему на горло, пытаясь выдавить весь
воздух. Задыхаясь, О'Ши ткнул факелом куда-то наугад, и коротко,
хрипло рассмеялся.
Потому что он, мать бы его так, кажется, сумел обвести вокруг
пальца какую-то такую дрянь, с которой и сидские колдуны не слишком
хотели иметь дело.
А потом вокруг него вспыхнул ослепительно яркий белый огонь.
Такой яркий, такой горячий, что все ледяные мороки сгинули разом.
На плечи Ника О'Ши легли невесомые женские руки.
- Я - Граница, - звякнули колокольчики. - Мы - Граница. Однажды
ты придешь к нам снова. Насовсем.
- Кто это - вы? - спросил О'Ши сипло, чувствуя, как колени у
него становятся мягкими-мягкими. Но не от страха, от чего-то
другого, чему он не знал имени.
- Пойдем, - сказала призрачная женщина. - Я покажу.
И повела его через белый огонь и туман.
Наружу Ник О'Ши выбрался настолько ошалевшим, что даже не сразу
понял, что мертвая сида вывела его куда-то не туда.
Метели не было, темное небо без единой звезды видело низко-низко
над серебристыми и сияющими холмами. Пела далекая флейта, и голос
ее летел над заснеженными травами так чисто, как никогда бы не
звучал в том мире, откуда Ник пришел.
О'Ши грубо и от души выматерился. А потом побрел на звук, к
высоченному костру, где его ждали те же двое, которых он оставил с
другой стороны Границы.
Гвинор заметил его первым и опустил флейту. Сказал Пламеню:
- Я же сказал, что он уложиться до рассвета.
- Сволочь ты, - устало вздохнул О'Ши.
- Надо спешить, - Пламень усмехнулся. - Раз уж он успел.
- Куда? - Ник резко подобрался. Больше всего ему сейчас хотелось
домой и напиться. А сидами он был сыт по самое горло, спасибо
большое.
- Пить и веселиться, - Гвинор усмехнулся. И неожиданно подмигнул
О'Ши так хитро, что тому разом захотелось ему врезать. - Тут
неподалеку, знаешь, свадьбу гуляют этой ночью. Думаю, невеста будет
рада, если ее друг выпьет там кубок-другой вина.