Четких границ между тремя рассмотренными ранее экологическими группами растений не существует, так как среди них есть и переходные формы.
Для многих растений важны не только спектральный состав и интенсивность света, но и продолжительность светового времени.
Фотопериодизм – это регуляция биоритмов живых существ при помощи света. Он бывает суточный и сезонный. С фотопериодизмом у растений связано явление фототропизма – это движение отдельных органов растения к свету.
Например, движение соцветий подсолнуха в течение дня по ходу движения Солнца, раскрытие соцветий одуванчика утром и закрытие их вечером, рост комнатных растений в освещенную сторону. Это примеры суточного фотопериодизма.
Размер соотношения длительности дня и ночи возрастает от тропиков к полярному кругу. В высоких широтах обитают растения длинного дня, для начала их цветения нужен фотопериод больше 14–15 ч. В тропиках растут растения короткого дня – фотопериод меньше 10–11 ч.
Сезонный фотопериодизм хорошо выражен в средних и северных широтах, связан со сменой времен года. С наступлением длинного дня и потеплением (весной) в растениях начинается движение сока, набухают и раскрываются почки. С наступлением осени, когда растения реагируют на изменение длины светового дня, а не на температуру, начинается листопад, подготовка к зиме.
Для животных свет не является таким необходимым фактором, как для растений. Солнечная энергия непосредственно животными не усваивается, но является источником их жизнедеятельности.
1. Солнечный свет определяет суточный фотопериодизм жизни животных и их распределение по экологическим нишам.
Всех животных можно подразделить на дневных и ночных. Большинство проявляет наибольшую активность днем (жаворонки, волки, зайцы). Некоторые виды (летучие мыши, совы) приспособились к ночному образу жизни. Имеются также виды, живущие в постоянной темноте и не выносящие яркого солнечного света (например, в почве, глубоких пещерах).
Дневной и ночной образ жизни почти исключает конкуренцию между животными за источники пищи.
2. Солнечный свет позволяет животным легко ориентироваться в пространстве. Эволюционно он способствовал развитию органов зрения. Цветовое зрение распространено в разных группах животных, оно не одинаково: хорошо развито у некоторых видов членистоногих, рыб, птиц и млекопитающих, но у других видов этих же групп оно может отсутствовать.