Несмотря на то что огромный многомиллионный БФ, сформированный в разное время по разным критериям и расположенный сегодня на шести этажах БАН, не стал подвергаться изменениям в расстановке, это не внесло хаоса в его организацию. Функцию упорядочения сведений о фонде взял на себя вновь организованный карточный каталог. Таким образом, СПА стал ведущим компонентом информационной деятельности в XX в. Его можно называть информационно-поисковой системой, включающей различные типы каталогов, создаваемые по единой технологии с соблюдением особых стандартов (ГОСТов), что также характерно для выпуска продукции в других сферах производственной деятельности.
СПА БАН – это алфавитный и систематический карточные каталоги, расположенные компактно в трех больших помещениях Библиотеки. Они позволяют читателю оперативно найти нужные книги и передать заявки в рядом расположенный читальный зал. Создание СПА Библиотеки (каталогизация) отражает особенности «библиотечного библиографирования» (8, с. 22) в научной Библиотеке в тот период ее становления, когда шло объединение библиотечно-библиографических процессов на базе функциональной структурной реорганизации Библиотеки. Это подразумевало создание новых подразделений по функционально-производственному принципу – отделы каталогизации, систематизации, хранения, обслуживания.
Однако такое положение дел удовлетворяло читателей и библиотекарей только до наступления так называемой «информационной эры» – времени появления в БФ изданий на нетрадиционных носителях – микропленке и микрофишах, затем электронных изданий на дискетах и компакт-дисках и, наконец, интернет-ресурсов. В библиотеках появилась и внедрилась в библиотечную практику новая электронно-вычислительная техника – персональные компьютеры, принтеры, сканеры. В практике создания СПА появилась технология ведения электронных каталогов. Таким образом, стала происходить трансформация и пополнение фонда изданиями на небумажных носителях и создание, соответственно, электронного БФ и электронного СПА.
Появление новых носителей информации, отличных от печатных книг, привело к изменениям в библиотечной и библиографической деятельности. Идея создания электронных библиотек оказалась малосовместимой с прежней технологией в создании базовых информационных продуктов. Создание электронных каталогов потребовало нового технического, программно-аппаратного обеспечения, организации новых подразделений Библиотеки, обучения персонала. Этот период, названный нами интеграционным, характеризуется тем, что обнаруживает тенденции к изменению и объединению двух базовых информационных продуктов – традиционного книжного и цифрового БФ и электронного СПА в единую электронную библиотеку. До сих пор еще в библиотеках зачастую «побеждает» взгляд на компьютеризацию как исключительно на технические новшества. Однако, по верному замечанию В.Ю. Григорьева, «любая компьютеризация при сохранении всех традиционных библиотечных технологий обречена на неудачу. Фактически компьютерная техника приспосабливается зачастую только для печатания каталожной карточки и других выходных форм» (5, с. 32).