В процессе этой работы огромное значение имеет учет опыта изучения отечественного исторического процесса в контексте истории мировых цивилизаций. В качестве основополагающей выделим идею В.О. Ключевского о том, что суть мировой истории составляет противоборство идеализма и реализма во всех сферах жизни общества, и прежде всего в области «духа человеческого». Идеалисты, отмечал ученый, убеждены, что судьба народов жестко предопределена неким разумным началом, подчинена идеальной схеме мироустройства. Реалисты, наоборот, не признают наличия высшего начала в истории. Жизнь людей, по их мнению, должна быть пропитана практичностью, благоразумием, умением политиков видеть и выражать присущие различным слоям населения потребности и интересы, которые следует учитывать в ходе выбора пути поступательного движения общества. Интересны также рассуждения великого историка о методе реалистического исследования жизни общества, который обязательно должен предусматривать познание «происхождения, хода, условий, форм и природы человеческого общежития».
Одна из важнейших черт исследовательской деятельности мыслителей прошлого, имеющая непреходящее теоретико-методологическое значение, – стремление отделить научный подход от философского в ходе изучения жизни общества. Предмет науки, считали они, – реальность, факт, окружающая человека действительность; предмет философии – не ограниченное ни временем, ни пространством, ни природной и социальной средой мышление. Именно поэтому научный метод предполагает всестороннее осмысление жизни общества на основе достоверного знания, а не умозрительное конструирование этой жизни в соответствии с идеальным представлением о ней. Ибо деспотизму идеи невозможно подчинить ни человеческую деятельность, ни процесс ее исследования, на что недвусмысленно указывал, в частности, С.Л. Франк. Забвение этой истины всегда приводит к воспроизводству пагубного для человечества революционно-героического начала. Именно в силу этого обстоятельства, считал И.А. Ильин, всякая порядочная общественная сила, берущая на себя смелость влиять на ход исторических событий, обязана постоянно помнить, что «благо государства включает в себя каждый справедливый общественный интерес каждого гражданина и каждого класса».
Оценивая сквозь призму этих идей современное состояние отечественной общественной мысли, возьму на себя смелость утверждать, что многие подходы, используемые в ходе рассмотрения проблем общественного развития России, носят в значительной степени идеалистический, в большей степени – философский, умозрительный и в меньшей степени – научный, конкретный, характер. При этом игнорируется тот факт, что все мегатеории, наиболее часто используемые в качестве методологической базы современных исследований общественного устройства России (формационная теория общественного прогресса, приписываемая К. Марксу и Ф. Энгельсу, цивилизационно-конфессиональные концепции М. Вебера и С. Хантингтона, цивилизационно-национальные теории А. Тойнби и Ф. Фукуямы, теория постиндустриального общества Д. Белла и О. Тоффлера, теория форм обмена К Поланьи и Д. Дальтона, теории мир-системного анализа Ф. Броделя и И. Валлерстайна), появились на свет в результате обобщения реалий совершенно иной, кардинально отличающейся от российской, социальной среды. Не случайно В.О. Ключевский некогда прозорливо замечал: «Чужой западноевропейский ум призван был нами, чтобы научить нас жить своим умом, но мы попытались заменить им свой ум»…