В число «теневых зон» входят вилайет Кассерин, где еще в 1960-е годы был построен бумажно-целлюлозный комбинат, перерабатывающий траву альфа (но это единственное крупное фабрично-заводское предприятие в данной области) и вилайет Сиди-Бу-Зид. Расположенный в полуаридной степной зоне, он страдает от засух, его сельскохозяйственная продукция если и перерабатывалась, то далеко от места производства. Предприятия пищевой и других отраслей промышленности в основном находятся в приморских районах Туниса, там же бурно развивалась индустрия туризма. В незавидном положении оказались также населенные пункты фосфоритного бассейна Гафса. Добыча фосфатов там была модернизирована, ведется теперь открытым способом, что снизило потребность в рабочей силе, химические предприятия, производящие удобрения, расположены опять же на побережье, в городах Сфакс и Габес. Как результат, в 2008 г общий уровень безработицы в городе Гафса, центре горняцкого района, достигал 29,4 % (против среднего официального показателя по стране – 13,8 %), а среди молодежи 20–24 лет составил 56,9 %.
Не случайно именно область Гафса стала в первой половине 2008 г. ареной мощных забастовок, поддержанных местными профсоюзами. Волнения, каких в Тунисе давно не было, перекинулись на Кассерин. МВД и министерство обороны бросили свои силы на восстановление порядка. Перекрыты были шоссе, ведущие в Гафсу, попасть туда можно было только по боковым дорогам. Полиция стреляла на поражение, использовала водяные пушки и слезоточивый газ, два демонстранта погибли, многие получили ранения. Десятки бунтарей были арестованы, в том числе несколько местных профсоюзных лидеров, которые получили приговоры до восьми лет тюрьмы. В июне шахтерский поселок Редейеф оккупировали армейские части. Но эта баталия не получила столь широкого резонанса, как произошедший позже инцидент на одной из сонных улиц Сиди-Бу-Зида, потянувший за собой события, которые – без всякого преувеличения – потрясли весь арабский мир.
Напомним вкратце их канву. 17 декабря 2010 г. в этом захолустном городке (центре одноименной провинции) была перевернута тележка зеленщика Мухаммеда Буазизи, который во время перепалки с женщиной-полицейским якобы получил от нее пощечину. Служащая муниципальной полиции, заподозрившая Буазизи в том, что он обвешивал покупателей, отобрала у него лицензию на розничную торговлю, обиженный молодой человек направился в административный центр провинции, не получил там сочувствия и, облившись бензином, превратил себя в живой факел. Как сообщили в ожоговом центре, где он через несколько дней скончался, подобный случай был далеко не первым. Но его предали огласке блогеры Сиди-Бу-Зида. Это и послужило детонатором взрыва.