Звонок бы и прозвучал через неделю, если бы Валерия, помня совет Артура, не решилась объяснить матери, где хочет учиться дальше. Внезапно развязавшаяся война ускорила процесс, и уже через два дня, вечером, у Артура зазвучала мелодия, которую он специально поставил на номер телефона Валерии. Его губы растянулись в улыбке победителя. Он взял трубку.
– Здравствуй, Лерочка, я очень рад, что ты мне позвонила, – произнёс он сразу.
– Артур… я… – голос Валерии был тихим и неуверенным, и радости в нём не замечалось, – Ты сказал, я могу обратиться к тебе, если нужна будет помощь… Артур… я… – её голос сорвался, и он услышал всхлипы.
– Валерия, успокойся и объясни, в чём дело?
– Я… у меня…
Он почувствовал, что всхлипы переходят в рыдания и понял: нужно брать инициативу.
– Лера, слушай меня внимательно. Глубоко вдохни. Ты меня слышишь?
– Да.
– Сделай ещё два глубоких вдоха… Умница. Теперь чётко и по существу. Что случилось?
– Я ушла из дома.
– Где ты находишься?
– В Одинцово, на остановке маршрутного такси напротив гипермаркета «Наш». Это…
– Я знаю, где это. Сиди там, я скоро приеду. Никуда не уходи. Слышишь? Обещай!
– Я никуда не уйду. Я буду ждать здесь.
Через пятнадцать минут чёрный «Ауди G-7» с визгом тормозов резко остановился недалеко от остановки. Валерия сидела на скамейке, низко склонив голову, обхватив себя руками, словно хотела быть незаметней, какая-то вся помятая и несчастная, в домашних шортах и футболке.
– Лера, идём, – сказал Артур, беря её за руку.
Она вздрогнула от неожиданности.
– Ох, так быстро! Я приготовилась долго ждать.
– Идём, – без лишних объяснений он потащил её к машине, усадил на переднее сиденье и выехал на трассу. Проехав несколько сот метров, он свернул на обочину, заглушил двигатель, повернулся к ней:
– Что случилось, рассказывай.
– Я поссорилась с матерью, наверное, первый раз за всю жизнь. Она была в шоке и орала на меня так, что должна была сорвать голос. Я вылетела из дома и сказала, что не вернусь, пока она не успокоится или пока не вернётся отец. Я сначала хотела ехать в Москву, в квартиру, здесь у нас дача. Но потом поняла, что ничего, кроме телефона, который случайно оказался в кармане, у меня нет. Ни денег, ни ключей от квартиры. Да и не хочу я ехать в Москву, она вечером туда приедет, и всё начнётся заново.