«Три героя еще раз доказали,
Что нет в мире силы, способ-
ной сломить победную волю
Советских людей, нет преде-
лов их стойкости, их мужеству».
Старший лейтенант С. Смирнов,
Газета «Мужество» 22 мая 1944 г.
В начале 1943 года на вооружение немецкой армии поступили с громкими названиями и усиленным бронированием средний танк «Пантера», тяжелый «Тигр» и самоходная артиллерийская установка «Фердинанд». По сравнению с предшественниками «Panzer Ш», «PzKpfw 1V», они на дальностях до трех километров пробивали лобовую броню нашего среднего танка Т-34.
Рис. 1. Немецкий танк «Тигр».
Под Ленинградом нашими войсками был захвачен первый танк «Тигр». Гитлеру срочно доложили об этом.
– Экипаж погиб? – был его первым вопросом.
– Оставили танк, – негромко ответил генерал, который докладывал.
Гитлер побледнел, лицо исказила гримаса.
– Они должны были драться до последнего и в танке погибнуть героями за Фюрера и Великую Германию! Расстрелять предателей!
Проведенные на полигоне испытания показали, что наш танк Т-34 существенно уступал по вооружению. Его 76-мм пушка не пробивала броню на дальностях свыше 1,5 километра. «Рука» противника оказалась в два раза длиннее нашей, обеспечивая ему огромное преимущество.
То же самое можно сказать о среднем танке «Пантера» и самоходной артиллерийской установке «Фердинанд».
Особенно это проявилось на Курской дуге в июле-августе 1943 года в сражении с обеих сторон крупных масс танков.