– Четырнадцать. А что? Подрабатываете на полицию?
Старьевщик подавился следующим в очереди вопросом и предпочел побыстрее выставить ее вон. Вот так-то лучше!
Но об этих трудностях Пепел узнал позже. Пока же, намывшись, он кучей свалил обноски в углу ванной, обмотал задницу полотенцем и уже не спеша прошелся по квартире. Кое-что простукал, кое-куда заглянул, кое-что даже обнюхал и чуть не лизнул. Но особо интересного для себя не нашел, поэтому быстро угомонился, присел на стул, где и дождался хозяйку, наконец, позволив себе расслабиться настолько, чтобы вспомнить Бонча. Страшно и глупо погибшего приятеля было жалко, но еще жальче вдруг стало себя – опять он один. Впрочем, к демонам. Не та у него жизнь, чтобы распускать сопли и капать слезками – пора брать себя в руки. Глянуть, например, что такого занятного может скрывать примечательно потертый по углам подоконник…
Как только Лаис переступила порог, Дари тут же скривился, принюхавшись к тючку с одеждой, что она притащила:
– Папаша Лэкс? Зачем? Здесь же рядом Дамми есть. Нахрен было переться так далеко, да еще и к этому говнюку?
– Дамми я знаю, а он, соответственно, знает меня.
– Но не знаешь, что Лэкс – в каждую бочку затычка.
– Теперь знаю.
– Прекрасно. И что ж ты ему сказала? В смысле, про меня?
– Выдала тебя за своего троюродного братца из пригорода.
– И? – опять скривился Пепел. – Думаешь, он в эту хрень поверил?
– Сразу. Как только я намекнула ему, что не все любят стукачей.
– Ага. Ну раз так, может, и сработает, – усмехнулся он в ответ. – А откуда узнала? В смысле, про стук?
– Догадалась.
– Ищейка, да? – Дари вытаращил глаза в притворном восторге. – Настоящая? С нюхом не меньше десятки?
– Лучше, – не приняла она шутку. – Одевайся, давай. Пора за письмами идти.
– Логично, – не стал тот спорить, скидывая полотенце прямо на пол и даже не пытаясь прикрыться.
Лаис рассмеялась звонко и искренне, метко запустив в него скомканными штанами:
– Ребенок! Надевай уже, не трать время.
– Угу, – насупился он в ответ, – с тобой его действительно только тратить, с-сестричка. И не такой уж ребенок, между прочим.
Но штаны послушно натянул, на самом деле прекрасно понимая, что тут его невинности ничего не грозит. Ни при каком раскладе. Впрочем, дразнить девицу это совсем не мешало, скорее наоборот. А потом Пепел азартно продолжил потрошить тючок в поисках рубашки, пока та подбирала и относила полотенце обратно в ванную. Уже застегивая последнюю пуговицу на куртке, он увидел, как Лаис выходит оттуда тоже в штанах, и удивленно присвистнул: