Прошли годы. Школьные экзамены. После выпускного он набрался храбрости и пришёл к ней домой с букетом цветов, но дверь ему открыла не она, а незнакомец, старший его по возрасту. Взяв у Воронина из рук букет, он крикнул внутрь квартиры:
– Юленька, ты заказывала цветы с доставкой?
– Какие? Розы?
– Нет. Ромашки какие-то…
Раздался смех Ледянской и голос:
– Выкинь их. Это не мне.
Незнакомец швырнул букет вниз по лестнице и со словами «катись, чувак!» захлопнул дверь перед самым его носом. За дверью раздавался смех и веселье шумной компании, а Воронин стоял, как оплёванный, не в силах сдержать злобу, накатившую на него. На глазах его выступили слезы, он сжал кулаки и пулей выскочил из подъезда, поклявшись никогда больше не вспоминать о «ледяной» Юленьке Ледянской.
Он поступил в училище. Закончил, получил лейтенанта. Женился. Постепенно рос по карьерной лестнице и старался не думать о том случае, но не мог этого сделать, потому что… в одном классе с его сыном училась дочь Ледянской, как две капли воды похожая на свою красавицу-мать. И история повторялась. Сын был влюблён в неё и его ожидало то же самое, что случилось с ним.
* * *
Сергей спустился к воде. По уровню наносов было видно, до какого уровня поднялась вода во время трагического паводка. Сучья и целые деревья, водоросли и прочий мусор подпирали гору. «Значит, – размышлял Сергей, – вода поднялась на несколько метров за считанные секунды, и девочки, спасаясь, бросились к берегу, но в тумане потеряли свою тропинку и вышли по другую сторону гряды».
«Становится уже поздно, – подумал Сергей, – надо позаботиться о ночлеге и пище, да и на связь скоро выходить». Он набрал воды в котелок и поднялся по ложбине к своим вещам. Найда беззаботно носилась рядом, водя носом по земле и время от времени поднимая из кустов или травы какую-нибудь птицу.
В тайге темнеет быстро. Сергей не стал заморачиваться большим костром и навесом для котелка. Воткнув в землю вырубленную на скорую руку рогатину и положив на неё длинную жердь так, что короткий конец свисал над костром, а длинный лежал на земле, он развел огонь и повесил на него котелок с водой.
Пока закипала вода, он начал готовить ночлег, периодически поглядывая на часы. На этот раз он взял с собой китайскую палатку-раскладушку. Это удобно, когда ты ставишь палатку где-нибудь на камнях или льду, где нет возможности фиксировать её колышками по углам.