Кайтаран терпеливо выслушал рассказ и просьбу Нуласка, покачал головой и задумчиво постучал пальцами по подбородку.
- Ты просишь почти невозможного, - возразил он, и у Каяры все внутри оборвалось. До последнего надеялась, что правитель не откажет. - Не знаю, что вы должны предложить, чтобы я согласился. Да и выбрать надо самку без огня, такую, чтобы с ней сладил даже самый слабый из магов. Вдруг она не захочет обращаться обратно и перетопчет моих ребят?
- Если она не захочет, я верну ее в околочеловеческую ипостась своей властью, - заверила жрица, - владычица наделила меня многими умениями.
Кайтаран поймал взгляд Каяры и ехидно улыбнулся.
- Будь по-твоему, ящерка. Снимем ошейник с безобидной самки. Но взамен, я хочу честных ответов на мои десять вопросов. Сегодня.
- На пять, - прищурилась Каяра, готовясь состязаться в хитрости. Чем меньше будет знать правитель, тем лучше.
- Хорошо, - согласился мужчина, - на пять. И поцелуй.
Протянул руку.
- Поклянись ему.
Каяра посмотрела на поглощающий браслет и громко сглотнула. С виду безобидная побрякушка - тонкое кольцо из прозрачного зеленоватого камня, но на деле опасный артефакт, подкрепленный не только силой своего создателя, но и остатками от других предметов-помощников, он без колебаний и снисхождения убьет ее, вздумай она соврать. Кайтаран нахмурился, видимо догадываясь, что жрице есть, что скрывать.
- Если хочешь, предупреждай, о чем спрашивать нельзя, - смягчился он.
Каяра осторожно положила ладонь на браслет.
- Клянусь, - выдохнула она и закрыла глаза.
- Беги за самой безобидной самкой, - приказал Кайтаран, обращаясь к Нуласку. - А ты, - посмотрел на Каяру, - садись рядом, разговор есть. Хочешь вина или пива?
- Нет, - жрица послушно уселась на бревно и попыталась собраться с мыслями, раздумывая, как бы ни брякнуть лишнего.
Поднесла руки к костру, наслаждаясь его теплом, втянула носом еловый дым и улыбнулась. В день, когда она поднялась в воздух первый раз, они с Василом тоже зачем-то бросали в костер еловые ветки. Занимались они плохо, зато пахли просто восхитительно. Каяра никогда не знала родителей, но к Василу, который старательно пестовал "своего найденыша", тогда относилась настороженно, где-то в глубине души полагая, что если предал один взрослый, то непременно предаст и другой.