Во время эпидемического повышения заболеваемости дифтерией в начале 90-х гг. XX столетия непривитые дети переносили тяжелые формы этой инфекционной болезни, причем нередко исход был смертельным. В то же время вакцинированные дети, как правило, дифтерией не заболевали или переносили легкие формы без осложнений, угрожающих жизни.
Ежегодно в мире от инфекционных заболеваний погибают около 12 млн детей. Почти 4 млн из них умирают от болезней, которые можно предотвратить с помощью вакцинации. В XIX в., поставив диагноз «корь», «дифтерия», «бешенство», «столбняк», доктор оказывался бессильным и мог лишь наблюдать за естественным течением инфекционной болезни. В XX в. благодаря медицинским достижениям (научным успехам в области микробиологии, вирусологии, фармакологии) у врачей появилась возможность снижать заболеваемость детей наиболее часто встречающимися инфекциями.
Эффективность программы Всемирной организации здравоохранения (ВОЗ) по ликвидации в мире натуральной оспы явилась одним из наиболее веских аргументов в пользу вакцинации. В 1974 г. ВОЗ разработала «Расширенную программу иммунизации», направленную на борьбу с шестью основными инфекциями: дифтерией, столбняком, туберкулезом, полиомиелитом, коклюшем, корью. Благодаря этой программе ежегодно предотвращается более 4 млн смертей и тысячам детей удается избежать слепоты, умственной отсталости и других причин инвалидности. К началу третьего тысячелетия европейский регион освободился от полиомиелита.
В настоящее время медики ставят глобальную цель – в ближайшее десятилетие снизить до минимума заболеваемость корью, краснухой, столбняком, дифтерией, эпидемическим паротитом.