Он пожалел, что пришёл сюда. Его начали нагонять шумные толпы визгливых и жующих детей. Они тыкали в зверей и птиц липкими пальцами, дразнили их. Но куда больше капризничали, кричали и всячески рисовались перед другими детьми.
Вот, кстати, древнейшая черта местного менталитета, культивируемая с пелёнок: показать, что у тебя – лучше! Что ты – богаче! Что твой отец – Шишка!.. И т. п.
В вольерах на открытом воздухе Леониду понравились козы. Они не стеснялись бегать вдоль ограды и выклянчивать подачки. Которые обычно и получали: взрослые совали и куски печений, и фруктов.
Дети тоже – когда родители снимали на камеру…
Своего любимца, ветерана ещё старого зоопарка, двадцать лет назад перемещённого из центра сюда, на окраину, Пожилого Слона, Леонид в вольере не увидел.
Да и вообще там подозрительно пусто и чисто. Придётся спросить.
Почти чёрный сухопарый (явно – из провинции) паренёк, вёзший на ручной тележке сено в сторону верблюдов и яков, с трудом изъясняясь (точно – областной. Не выучил ещё язык «межнационального общения»), сказал, что слон сдох.
Когда? Судя по поднятым пальцам два дня назад. Неужели…
Да, со своими сорока годами по меркам человека слон тянул на очень пожилого. (Где-то за восемьдесят.) Но – неужели и у слонов болит сердце?!..
Леонид не поленился: прошёл в домик администратора, вызвал врача. А что – он солидный Чиновник. Имеет право. Снова пустил в ход магическую книжечку с Гербом… Ветеринар, маленькая и почти столь же чёрная, явно тоже областная девушка (ну правильно! На тёплых местах в Поликлиниках и Больницах сидят свои! А здесь же с «пациентов» не возьмёшь за укол или свежую простынь!), буквально – девочка, с грустью сообщила, что да, слон умер ночью. Утром нашли уже остывающим. Его списали.
То есть, как положено, составили акт о скоропостижной смерти, и списали.
От чего умер? Вероятно, от старости! Ему действительно далеко за сорок. Нет, вскрытия, конечно, не делали. Да и зачем?..
И правда – зачем? Ну, сдох слон – и сдох. Теперь нового не купят никогда. Нет денег. Значит, вылепят муляж. И поставят на Главной Аллее, чтобы борзые детишки могли (за деньги родителей, конечно!) сфотографироваться – как произошло с тигром, львом, медведем, самцом-верблюдом, бегемотом и многими, многими другими – по гипсовым ярко разрисованным статуям видел Леонид.