Мое долгое молчание, вызванное изучением портрета, Бубнов воспринимает как недоверие к его работе. Он смущённо бормочет:
– Может, не совсем точно изобразил… Вечер был, да и видел-то человека мельком… Если бы он не в машине сидел, а в студии позировал, да при хорошем освещении…
В том-то и дело, а он ещё оправдывается! Если ничего не сочинил, то – завидная зоркость у парня. Я дружески обнимаю его:
– Всё хорошо. Этот портрет мы сегодня размножим, и… словом, спасибо!
Он краснеет, как девушка, вскидывает на меня повеселевшие глаза:
– Тогда я пойду? У меня скоро занятия.
Мы прощаемся, довольные друг другом, и он уходит. Мне тоже не сидится в кабинете, хочется немедленно показать портрет оперативникам Белова: вдруг опознают в нём кого-нибудь из «крестников»? Вот было бы здорово!
Но… Как говорится, скоро сказка сказывается, да не скоро дело делается. Все восхищаются мастерством художника, крутят портрет так и сяк, однако признать в нём кого-либо не могут.
– И всё-таки, кого-то он мне напоминает, – мучительно раздумывает Наумов. – Кто это? Кто?..
Ничего, выясним! Для начала покажу портрет Шляпниковой.
Беру из сейфа специально приготовленные для подобных случаев два портрета других лиц, вызываю служебную машину и еду в «Бирюзу».
Шляпникова, в присутствии понятых, долго вглядывается в портреты, затем указывает на тот, что рисовал Бубнов, и чуть дрогнувшим голосом подтверждает:
– Он! Очень похож: глаза, брови, волосы, лоб…
Ну, вот и отлично. Как положено, оформляю протокол опознания. Теперь бы пропавшее такси отыскать.
3
Домой опять возвращаюсь поздно. По улицам снуют машины, невольно приглядываюсь: не промелькнёт ли такси с номером «37–38»?
Ох, как нужна мне эта машина! Твёрдо убеждён, что от неё потянется ниточка к раскрытию разбойного нападения на «Бирюзу».
Жёлтых такси проносится немало, но всё не те, не те…
Вот и мой дом. Лифт быстро поднимает на шестой этаж… Не успеваю вытащить из кармана ключ от квартиры, как дверь распахивается – и вижу счастливое улыбающееся лицо Елены.
– Как хорошо!.. Как хорошо, что ты всё-таки пришел, – порывисто восклицает она и втягивает меня в прихожую.
Недоумевая, замираю у порога.
– А что, собственно, случилось? Почему – «всё-таки»?
Глаза Елены радостно светятся:
– Потом, потом скажу. Давай переодевайся – и ко мне, в мою келью.