– Постольку, поскольку это не нарушит традиций и не повредит нашему Племени, я прошу позволить нам взять в Изгнание парусов-циновок, чтобы мы могли выжить, хотя бы убегая от других Островов, пока не сплетём своих! Насколько я помню, это не противоречит Законам!..
Как ни неприятно было слышать это Вождю, но после слов Гара раздался гул одобрения.
Большинство-то бывших Соратников-Воинов, похоже, действительно сочувствуют Изгнаннику!..
Вождь еле совладал с лицом, сдержав новую гримасу ярости. Получается, он сам себя загнал в угол! Надо было просто казнить этого хитрого мерзавца: не по годам умён! Вон как повернул Племя против него самого!.. Ответить теперь отказом – настроить людей против себя.
С другой стороны, циновки-паруса – собственность всего Племени.
И противозаконного в такой просьбе ничего нет: действительно, на плетение своих у Гара и жены уйдёт не меньше двух-трёх Лун! Дать понять, что он был бы счастлив, если бывшего соплеменника за это время съедят, было бы ошибкой.
– Изгнанник Гар! Я, Вождь Племени Аррамов, удовлетворяю твою просьбу! Тебе разрешается забрать столько циновок-парусов, сколько ты… – Вождь чуть запнулся, затем решил сделать широкий жест. Ему же надо сохранить уважение к себе у остальных Аррамов! – Сколько вы с женой сможете унести за один раз! И свой шалаш, и всё, что в нём! Я сказал. Кто-нибудь желает оспорить это Решение?
По гулу голосов теперь стало понятно, что старый прожжённый и скользкий, как угорь, политик сумел-таки сохранить лицо и популярность: Воины казались вполне удовлетворены гуманным решением в отношении бывшего соплеменника. Желающих возразить не нашлось.
Гар не мог не восхититься: всё, чего он добился своей спокойной и рассудительной речью, Вождь легко перечеркнул всего одним решением. Которое не сильно обременит Племя: новые циновки женщины сплетут за десять-пятнадцать дней. И авторитет Вождя нисколько не поколеблется. Напротив, он ведь не казнил, а отпустил человека, посмевшего кощунствовать и проповедовать запретные вещи… Ничего не скажешь: Вождь пока на своём месте!
И все слухи и сплетни о том, что Вождь просто избавляется от молодого опасного соперника за свой Титул, теперь быстро заглохнут. Хотел бы отделаться – казнил бы!
Горечь морального поражения, впрочем, не отразилась никак на лице Гара, когда он двинулся к Парусному Навесу. Никто не может упрекнуть Вождя в стремлении сохранить Статус Кво, и оберечь Святую Веру от лже-пророков!.. Но это теперь не его Вождь!