– Я не болею гриппом.
– Ну, так в чём дело, или медицина стала бесплатной?
– Медицина никогда не была и не будет бесплатной.
– Тогда чем ты недоволен?
– Самим гриппом. Какой-то он не такой.
– Если я правильно понимаю, то грипп – это целая толпа вирусов. Более того, мы каждый раз болеем новым гриппом.
– А я не знал, – раздражённо прервал меня доктор.
– Так чем медицине не нравится именно этот грипп? – повторил свой вопрос Полковник.
– Тем, что это не грипп.
– Вот-вот, только и могут, что на полицию нападать, а сами не в состоянии разобраться грипп это или не грипп.
– С гриппом я как-нибудь сам разберусь, но это не грипп, – настырно повторил Доктор.
– А что?
– Чёрт знает что. Мне с таким сталкиваться ещё не приходилось.
– Это уже интересно.
– Странный он какой-то. Заболели исключительно клиенты Безумной Джо, где и поселился Дядя Сэм, причём все в один день.
– Думаешь, это серьёзно? – спросил уже без шуток Полковник.
– Не знаю. Болезнь протекает достаточно легко, чтобы бить тревогу. Умереть ещё никто не умер, и пока что не собирается.
Я молча наблюдал за их диалогом.
– В чём тогда проблема?
– Он меня игнорирует. Никакой реакции на лечение.
– А разве грипп поддается лечению?
– Симптоматическому – безусловно. Снижение температуры, купирование головной боли, улучшение общего состояния. Тут же никакой реакции.
– В департамент звонил?
– Нет конечно. Что я скажу? Спасите, дядя, я гриппа боюсь?
– А если это серьёзно?
– Тогда будем действовать. Ты будешь зарабатывать повышение, а наш литературный бог напишет свой вариант «Чумы», за что, я уверен, получит, как минимум, Нобелевскую премию.
– Посмертно, – пошутил Полковник.
– Не обязательно. Камю же не умер. Или умер? Или это не Камю? – спросил меня доктор.
– К своему стыду должен сказать, что я плохо знаком с биографиями писателей, – ответил я, прервав молчание.
– У тебя на редкость целомудренный интеллект. Ладно, бог с ним, с гриппом. Не триппер же.
– Кстати о триппере, нас ждут на «объекте номер три», – закрыл тему Полковник.
* * *
В следующий вечер мы сидели и гадали, что с доктором. Эдди готовился закрываться, Полковник увлечённо разглядывал фотографии красоток в эротическом журнале, я волновался вслух. Доктор опаздывал самым бессовестным образом, чего раньше с ним никогда не случалось. Чтобы доктор пропустил свидание с Джуди! Для этого нужна была более чем серьёзная причина. Если же учесть его опасения по поводу…