– Вы же сами сказали…
– Что я сказал? И перестань мне выкать.
– Хорошо.
– Запомни, юнга, до конца нашей инспекции для нас работает эта дверь, – сказав это, он открыл охраняемую дверь. За ней клубилась похожая на густой туман мгла, сквозь которую ничего не просматривалось.
– Вперёд, мой друг, – сказал он, и толкнул меня во мглу.
Стоило переступить порог комнаты, как я очутился посреди тротуара достаточно оживлённой улицы. От неожиданности я инстинктивно отпрянул назад, и чуть не сбил с ног дамочку стервозного вида. Она собралась на меня наорать, но, увидев моё лицо, решила не связываться, и, перейдя на быстрый шаг, ретировалась. Итак, я был на слишком широкой для Аксая улице. Дом, из которого меня столь бесцеремонно вышвырнул дракон, исчез, не оставив и следа от волшебной двери. Но хуже всего то, что дракона тоже нигде не было. Почувствовав себя брошенным щенком, я собрался развопиться на всю улицу, но дракон вовремя вышел из торгующего мобильниками магазина.
– Спокойствие, только спокойствие, – сказал он голосом Карлсона, который живёт на крыше, и мне действительно стало спокойней. Я даже смог спросить:
– Где мы?
– В несколько иной модификации Аксая, – ответил он. – Сейчас тебе это ни о чём не говорит, так что поговорим в ресторане. Хорошо?
– Хорошо, – согласился я.
Пройдя по улице метров пятьсот, мы подошли к близнецу Мавзолея. Только вместо «Ленин» на нём было написано «Голодающий сталевар». Судя по виду, «Сталевар» был слишком крут для моего кармана, что и заставило меня нерешительно остановиться перед покрытой ковром мраморной лестницей, ведущей ко входу в ресторан.
– Да ты не бойся. Голодающих сталеваров здесь нет, – попытался подбодрить дракон.
– А там не очень дорого? – краснея, спросил я. – Дело в том, что зарплата у меня через неделю, а денег уже нет…
– Ай-я-яй-я-яй-я-яй, – укоризненно произнёс дракон, – но разве можно вот так, да ещё в первый день знакомства. Я, право, и не знаю…
Я растеряно посмотрел на него.
– Тебя что, не проинструктировали? – спросил он, посмотрев по-отечески.
– Только на тему неразглашения.
– Форменное безобразие… Ладно, это дело принципа, так что слушай внимательно и запоминай. Повторять не буду. Так вот, традиционно считается, что такие, как ты, помогают нам исключительно из бескорыстного желания помочь, без каких-либо намёков на благодарность, не говоря уже о зарплате. В конце нашей совместной деятельности мы дарим вам каждый раз по жемчужине, и каждый раз для вас это полный сюрприз. Такова официальная версия, и, по крайней мере, публично, мы будем вести себя именно так. Как и любая другая официальная версия, это – полнейшая чушь. Но раз она просуществовала тысячи лет, постараемся отнестись к ней с видимостью уважения. А теперь пошли. У нас принято кормить своих вассалов.