– Марианна, это Фридрих. Фридрих, это Марианна.
– О! Чудесно! Выпейте шампанского. Прекрасный сорт! Я покину вас ненадолго, надо поприветствовать одного человека. Но я не прощаюсь! – Фридрих поцеловал Марианне руку, успев бросить на Марианну похотливый взгляд.
– Как он тебе? – осведомился Владлен, когда они остались вдвоём.
– Недурён. Не ожидала, что в семьдесят пять можно так выглядеть. Я бы даже сказала, весьма недурён.
– Ты влюбилась? Ну, может ему и не семьдесят пять, а чуть меньше… я не помню.
– Что за глупости! Влюбилась… Я вижу его в первый раз, как это возможно?
– Откуда мне знать? Психология женщины для меня загадка. Во всяком случае, я вижу, он пробудил у тебя интерес.
– Пожалуй. От него за версту несёт породой и деньгами. Он тоже фон?
– Вроде да. Но это никого не интересует при его деньгах. Нынешнее поколение не очень падко на титулы. Финансы гораздо важнее. Скажи, а тебя ведь привлекла именно его породистость?
– Может быть. Никогда не видела ничего подобного.
– Не романтизируй его, он просто человек. Пожилой человек. С дряблой кожей, вялыми мышцами, подагрой.
– Ты специально мне это говоришь? Вроде ты сам хотел, чтобы я познакомилась с ним поближе?
– Может, я уже немного ревную? Появление соперника стимулирует чувства.
– Ещё ничего не случилось. Может, я ему не понравилась.
– Ты ему понравилась, я видел, как он на тебя смотрел.
– Ну и что? Может, он так смотрит на каждую более-менее симпатичную мордашку.
– Может быть. Но иностранки обладают особым очарованием, согласись. И вообще, ты слишком много думаешь. Сейчас это не требуется, просто плыви по течению, и всё.
– Попробую.
Марианна начала озираться по сторонам, чтобы рассмотреть тех, кто находился в зале. Народу было немного, но публика собралась, что называется, изысканной. Дамы, в основном немного за тридцать, одеты в дорогие вечерние платья, у многих на плечах красовались меха, на мужчинах строгие костюмы. Марианна показалась себе серой шейкой среди этого великолепия. Она непроизвольно поёжилась, ей вдруг отчаянно захотелось сбежать отсюда, как Золушке с бала, с чужого праздника, вернуться домой, надеть свой махровый халат и уставиться в телевизор.
В какой-то миг желание стало таким сильным, что Марианна захотела сказать об этом Владлену. Сказать, что больше не хочет играть в его игры, и пусть он оставит её в покое раз и навсегда. В этот критический момент к Марианне подошёл Фридрих и заговорил с ней.