– Спасибо за помощь, – искренне сказал Дмитрий, беря кружку горячего чая из рук Сергея.
– Не за что. Тем более – за мной был должок.
Мужчины смотрели друг другу в глаза и, как показалось Дмитрию, именно в ту секунду между ними установилась какая-то неуловимая связь, которая без всяких слов связала их невидимыми узами дружбы и признательности.
Сергей смущённо откашлялся и сказал:
– Ну, вижу, ты вроде бы в норме, так что я пойду.
Дмитрий продолжал внимательно вглядываться в его глаза, которые очень напоминали грустный взгляд Барса. Может когда-то Сергей и был лётчиком, но прямо сейчас он был одиноким отшельником, которого ждал пустой дом где-то в заснеженном лесу. Как и в случае с Барсом Дмитрий не мог видеть эту беспредельную тоску, поэтому после секундного раздумывания он сказал:
– Оставайся. В шахматы сыграем. А то из Барса компаньон, мягко говоря, не очень.
При звуке своего имени пёс вскинул голову, и Дмитрий ему заговорчески подмигнул. Сергей замешкался, как бы сомневаясь, но в итоге принял предложение, и вечер потянулся в приятном времяпровождении за игрой в шахматы, дополненный умной и ненавязчивой беседой, а главное теплотой человеческого общения, от которой больше всех удовольствие получал Барс, развалившись прямо у ног Дмитрия.
Вечер уже подходил к концу, и Сергей засобирался уходить.
– На улице уже темно, – выразил беспокойство Дмитрий. – Может, заночуешь? Здесь комнат много.
– Нет, я пойду. Этот лес я знаю, как свои пять пальцев и даже в кромешной темноте дойду домой. А вот ты будь осторожен.
– Почему? – поинтересовался Дмитрий.
– Недавно в лесу объявились какие-то вандалы, которые забираются в туристические домики и выносят всё оттуда. Жилые дома они не трогают, а вот домики на турбазах, которые всю зиму без присмотра для них отличная нажива. Так что будь бдителен.
Дмитрий подумал, что уж с этим он как-нибудь разберётся. Либо рукопашной, либо пулей в мягкое место, но в любом случае разберётся и даже заморачиваться не будет. Но вслух сказал другое:
– Понял. Спасибо, что предупредил.
Сергей покачал головой, глядя на него.
– Ты производишь впечатление крепкого парня, который может постоять за себя, но ты порядочный человек, а эти ребята подонки, для которых нет ничего святого, и играют они не по правилам. Так что будь осторожен.