Окончание египетской экспедиции; Клебер. Победы при Маренго и Гогенлиндене, равно как последовавшие за ними заключение Люневильского мира и распадение антибританской коалиции, расположило английское правительство к миру. Не менее умиротворяющее действие произвели на первого консула смерть императора Павла и распадение лиги нейтральных держав. Но мир не мог быть заключен прежде, чем был разрешен египетский вопрос. Все дело было в том, удержатся ли французы там или они будут вынуждены очистить Египет. Уезжая из Египта, Бонапарт передал командование достойнейшему из своих помощников – Клеберу. Последний пользовался большим авторитетом среди солдат: его высокий рост, открытое, выразительное лицо, ласковый голос, приобретавший в пылу сражения мощь громового раската, его истинно республиканская простота и готовность признать заслугу подчиненного – обеспечили ему заслуженную популярность. Он умел лаской привлекать к себе феллахов. «Скажите народу, – писал он улемам в своей первой прокламации, – что Французская республика, вверяя мне управление Египтом, особенно поручила мне пещись о благоденствии египетского народа. Из всех полномочий главнокомандующего это всего ближе моему сердцу». Он интересуется ходом работ египетского института и ведет переговоры с командирами английских крейсеров, испрашивая у них свободный пропуск для ученых. Он ненавидит лесть во всех ее видах. Для иллюминации, устраиваемой по поводу одного национального праздника, ему представили вензель с такой надписью из огненных букв: Клебер – наш общий отец; на это он сказал: «Мое имя нигде не должно фигурировать; лучше написать что-нибудь в роде: Отечество бодрствует над нами».
Эль-Аришское соглашение. Несмотря на безопасность своего положения, Клебер чувствовал себя в Египте пленником. Он был убежден, что даже победы ослабляют его, так как зоркая бдительность английских крейсеров делала для него теперь уже невозможным подвоз провианта для его армии морем. Поэтому он искал мира, ясно понимая, что с сильной армией в руках добьется более выгодных условий, чем когда от нее останется одна тень. Не таков был взгляд Даву, с большой силой доказывавшего необходимость отстоять Египет во что бы то ни стало. Но Клебер при всей твердости своего духа был подвержен припадкам уныния, и такой припадок был вызван в нем отъездом Бонапарта. В конце концов он послал Дезэ и Пуссиельга к коммодору Сидней-Смиту договориться об условиях эвакуации. В Эль-Арише было заключено соглашение, в силу которого Египет должен был быть очищен французами и возвращен оттоманским властям, а французское войско с оружием перевезено во Францию на английских судах (24 января 1800 г.). Клебер уже эвакуировал Каир и собрался честно исполнить все условия договора; но адмирал Кейс отказался ратифицировать соглашение, подписанное его помощником в Эль-Арише, под тем предлогом, что последний присвоил себе не принадлежащий ему титул. Он требовал, чтобы французы сдались ему в качестве военнопленных. «Солдаты, – писал Клебер в прокламации, которая заслуженно приобрела славу, – на такую наглость можно отвечать только победами; готовьтесь к бою».