Незадолго до вероломного нападения гитлеровской Германии на СССР Леонид Квасников становится инициатором направления в ряд резидентур внешней разведки, в том числе в Лондон, Нью-Йорк, Берлин, Стокгольм и Токио, письма-ориентировки, предусматривающего проникновение в ведущие центры ядерных исследований и добычу информации о работах крупнейших физиков-атомщиков. Одновременно в документе содержалось указание приступить к получению сведений о возможных работах на Западе по созданию атомного оружия.
Проблема эта была новой, неизвестной для советских разведчиков, работавших за рубежом. Однако первые же результаты подтвердили: Квасников дал очень точную ориентировку. У ж е в сентябре 1941 года лондонская резидентура НКВД, которую возглавлял в то время Анатолий Горский, сообщила, что идея создания «урановой бомбы» приобретает в Англии реальные очертания. От одного из ее агентов – Джона Кернкросса («Лист»), входившего в ставшую в дальнейшем знаменитой «Кембриджскую пятерку» советских разведчиков, поступили документальные данные о том, что английское правительство серьезно прорабатывает вопрос о создании бомбы большой разрушительной силы.
Эти сведения содержались в докладе Уранового комитета от 16 сентября 1941 года, предназначенном британскому премьер-министру У. Черчиллю. В документе говорилось о начале работ по созданию в Великобритании и США атомной бомбы, о ее предполагаемой конструкции и о перенесении в США центра тяжести исследований и производства в связи с военной обстановкой в Европе. В докладе были также высказаны рекомендации Объединенного комитета начальников штабов (британского генштаба) о необходимости создания урановой бомбы в течение ближайших двух лет.
Следует подчеркнуть, что сведения, полученные «Листом», в дальнейшем сыграли важную роль в том, что Москва в конечном итоге озаботилась проблемой создания атомного оружия.
В конце 1941 года из Лондона поступила информация о том, что США и Великобритания приняли решение координировать свои усилия в работе по атомной энергии. Позднее была получена информация о том, что 20 июня 1942 года, во время переговоров в Вашингтоне, Черчилль и Рузвельт договорились строить атомные объекты в США, поскольку Англия подвергалась постоянным воздушным бомбардировкам германской авиации.