Я немного поколебался и открыл дверь. Резкая вонь перегара и
табака подтвердила мои смелые предположения.
- Доброе утро, офицер, - вежливо сказал мужчина низким, но не
хриплым, как можно было бы предположить, голосом. – Я – Филипп
Морган, новый владелец плантации на западном берегу Леоны. К
сожалению, наш караван заблудился в этой чертовой пустоши. Но, к
счастью, мы вчера услышали вашу машину, и поехали на звук. Не
покажете дорогу?
Я смотрел на Моргана, хлопая глазами, как вьетконговский
проводник при неожиданной встрече с американским военным патрулем.
Меня поразила одежда плантатора – кожаные брюки и куртка,
широкополая шляпа и вышитая цветным узором рубашка. Мой собеседник
словно сошел с экрана фильмов о Диком Западе! Позади него высокий
негр держал за поводья оседланную лошадь.
Я выскочил из грузового отсека, и мне показалось, что мой
рассудок улетел далеко за Миссисипи. В десяти ярдах от вертолета
белели крыши десятка запряженных мулами фургонов с грубыми
деревянными колесами. В застекленном окне украшенной вензелями
старинной кареты, как мне показалось, маячила смазливая девичья
мордашка. Большие глаза с надеждой смотрели прямо на меня. Ну
точно! Здесь, наверное, снимают кино! Угораздило же меня попасть
прямо на съемочнуюплощадку!
- Офицер! – напомнил о себе Морган. – Так вы покажете нам
дорогу?
Я еще раз осмотрел странную процессию, но так и не нашел ни
оператора, ни осветителей с отражателями и софитами. Зато, к своему
изумлению, обнаружил полсотни скованных цепями черных рабов и
белого мужчину на лошади – видимо, надсмотрщика, если судить по
плетке в руках и револьверу на поясе. Еще два всадника о чем-то
болтали между собой в тени кареты. Значит, это все-таки не кино. Я
бросился к ближайшему фургону и заглянул внутрь: несколько
негритянок испуганно шарахнулись от меня.
- Офицер! – выкрикнул плантатор, очевидно, теряя терпение. – Вы
заставляете меня ждать!
И тогда я задал ему самый глупый вопрос, который только мог
придумать:
- А что… компаса у вас нет?
- Нет! – рявкнул Морган, уже не сдерживаясь. – Можно подумать,
вы его с собой постоянно таскаете!
- Таскаю. Причем целых три, - попытался объяснить я. –
Гироскопический, магнитный и радиокомпас.
- Так может быть, вы тогда скажете нам, куда ехать?
Этот наглый усач что, в самом деле заблудился?