— Леонид, — улыбнулась Вики,
покровительственно изучая мальчика с детской лопаткой. — Вот кто
действительно любит постановки.
Коктейль немного пьянил.
Дюран знал, что вкус напитка и его
влияние на организм — иллюзия. Но эта иллюзия была совершенной.
— Мы теряем время, — вздохнул
Дюран.
— Утомляет, — согласилась Вики. —
Если хочешь, можем встретиться в реале. Я в вашем кластере.
— Правда? — заинтересовался Дюран. —
Прилетела с Земли?
— Не люблю путешествовать, —
поморщилась Вики. — Прыгнула в болванку, разумеется.
Болванки были едва ли не самым
популярным способом перемещения в Солнечной системе. Загружаешь
сознание в Сеть, отправляешься в центр хранения болванок и
выбираешь подходящее туловище для временного пребывания. Прокат
тел, если угодно. Раньше этой технологией пользовались силовики,
топ-менеджеры корпораций и правительственные агенты. Времена
изменились — клонов со стандартными внешними параметрами арендовали
все, кому это взбредало в голову. Дюран полагал, что технология
будет развиваться и полностью вытеснит пассажирские лайнеры на
внутренних линиях.
— Разумно, — похвалил Дюран. — Только
не говори, что ты примчалась на Сферу из-за меня. Ты всегда любила
Землю и побаивалась открытого космоса.
— Страхи умирают, — заметила Вики. —
Наши действия подчинены целесообразности.
— Ты не ответила.
Вздох.
— Поплаваем?
Дюран посмотрел в глаза аватару
Сафутдиновой.
— У нас тут совещание.
— Оно закончится прямо сейчас.
Аналитик открыл рот, чтобы задать
следующий вопрос, но не успел произнести ни слова. Пляж растворился
в цифровой круговерти, голоса коллег умолкли.
Смена локации.
Дюран обнаружил себя в комнате без
окон и дверей. На потолке — световые квадраты. Бежевые стены,
деревянный пол с плотно подогнанными досками. И шесть стульев,
выставленных в круг. Пять стульев заняты людьми, которых Дюран не
имел чести знать. Шестой стул пустовал. Аналитик, действуя по
наитию, занял свободное место.
Центр комнаты замерцал. Возникшие
помехи исказили пространство — верный признак редактирования
конструкта.
Появилась Вики.
Женщина сидела на полу, скрестив
ноги. Взгляд «паранормального гуру» блуждал, но Дюран чувствовал —
Вики следит за каждым из присутствующих. Интересно, как она
выглядит в реале? Там, на Земле... Дюран вдруг понял, что
встречался с болванками и аватарами Сафутдиновой, но никогда не
видел ее во плоти.