Приходилось воровать.
В прямом смысле этого слова.
Строители Сферы отчаянно нуждались в
материи, добывая ее в разных уголках вселенной. Оккупировались
необжитые системы, перехватывались странствующие кометы и
астероиды. Что-то покупалось за бесценок. Велась торговля.
Технологии в обмен на материю. Военная помощь в обмен на материю.
Машины и оружие в обмен на материю. Все эти астероиды и куски
разрушенных планет прокачивались по пищеводам червоточин. Земная
цивилизация стала напоминать спрута, запустившего щупальца в
звездную даль. Этот кракен хватал все, что попадалось, и тащил в
свое логово, обрастающее новыми фрагментами.
Вспыхивали войны.
Локальные, без претензий на
космическое противостояние.
Нина уже давно решила — она не
собирается жить внутри паразитической культуры. Были времена, когда
люди вкладывали в слово «экспансия» иной смысл. Расселиться по
звездам, дотянуться до неизведанных миров, подружиться с другими
расами. Детские мечты. Там, в неизмеримых и непостижимых безднах,
все уже давно поделено. Иерархии выстроены, каждая цивилизация на
своей полочке. Покровители главенствуют в этой песочнице, их не
сдвинуть, не победить. Да и зачем? Неосы — это благоденствие. Разум
и порядок. Эффективность и светлое будущее.
Папа, зачем ты это
сделал...
А существовал ли иной выбор? Что
стало с теми, кто отказался танцевать под чужую музыку? Оплавленные
города, покрытые серебристой травой муравейники
тиванков... Быть может, они сражались с внешним врагом, а
вовсе не с себе подобными? Неужели отец предвидел всё это,
спускаясь на «Зевсе» в юпитерианскую мглу? Осознавал, что ему
предоставлена иллюзия выбора, а судьба человечества давно
предрешена?
Нина Фальк много раз пыталась
вытянуть что-то из отца и матери. Но почему-то откровенного
разговора не получалось. Ингвар замыкался в собственных
воспоминаниях, тонул в этом кошмарном водовороте. Прошлое пугало
его ничуть не меньше будущего и настоящего.
То, что они делали...
Нет, это не для себя.
Для всех, кто хочет идти собственным
путем, не оглядываясь на ошибки предшественников. Для всех, кто
способен заглянуть в завтрашний день хотя бы на пару десятилетий.
Наверное, отец верил в искупление или что-то вроде этого. Насколько
может верить в подобные вещи человек, несущий бремя
выбора. Нина понимала, что их работа важна по другим
причинам. Всем свойственно ошибаться, но кто-то поднимается и идет
дальше. А кто-то тонет во власти несбывшегося.