Технологически чужие превосходили
землян на той стадии развития, когда Сфера лишь начинала строиться.
Первые столкновения начали происходить в системе 36 Змееносца,
отстоящей от Калорики на четыре с половиной световых года. Затем
бои перекинулись в CD-32 13297 и HR 6416 AB. Там не было разумных
рас, а камнем преткновения послужили астероидные пояса, кометные
облака и массивные спутники газовых гигантов. Тшу атаковали
пересадочные и орбитальные станции людей, уничтожили десятки
добывающих модулей, пограничных катеров и старых истребителей, не
оснащенных безынерционными движками. Потери впечатляли. Пришлось
обращаться к Покровителю за советом и выпрашивать новые
технологии.
Аналитики задействованных в войне
комитетов подсчитали, что при текущей динамике конфликта
строительство Сферы замедлится минимум на триста-четыреста лет.
Кочевники обладали превосходящими силами, имели продвинутые
ракетные системы, кинетическое и плазменное оружие. Навигаторы тшу
лучше ориентировались в пространстве, умели объединяться в
малочисленные сплоченные группы через биоинтерфейсы и создавать
таким образом аналоги искусственных интеллектов. Армада тшу
представляла собой некое подобие роя с большим количеством
разноплановых кораблей, действующих в узкоспециализированных нишах.
Сотни и тысячи единиц боевой техники. Плюс хабитаты с мирными
жителями, корабли-верфи, транспортные суда, харвестеры и
координационные центры.
Мощь и организованность.
За десять лет противостояния люди
едва не лишились всех своих систем. Войны вспыхивали и раньше, но
тшу были первым серьезным противником за всё время звездной
экспансии человечества.
Пришельцам следовало преподать
урок.
И Калорика изменилась.
Мир, в который прибыл Тимур
Войтицкий, стал известен благодаря серийному производству
кораблей-маток, напичканных безынерционными истребителями.
Операторы глубокого подключения работали в нейробоксах и, по сути,
являлись удаленными пилотами высокого класса.
Полторы недели назад Тимур неожиданно
решил покинуть Сферу Дайсона и попробовать себя в роли военного
пилота. Сейчас он не мог проследить всю цепочку размышлений,
побудивших его к этому шагу.
Скука?
Возможно.
Управление роботом-монтажником — не
самое увлекательное занятие для мужчины, решившего заработать на
цифровое бессмертие. Нудные многочасовые смены. Опостылевшая ячейка
без гравитаторов. Минимум общения в недостроенных кластерах, жители
которых большую часть