Больше помогать было некому, и когда
в их сторону уже бежали два десятка однорогов вместе с отрядом
всадников на волках, Конрад приказал уходить.
Час они скакали по знакомой дороге,
а когда погоня отстала, повернули на юго-восток. Нет, он не думал,
что их потеряют, но однороги и волки заметно уступали в скорости
чистокровным бреонским коням, и преследователей больше не
видели.
Всю дорогу графа не оставляли
сомнения в правильности выбранного пути, но сейчас они растаяли
окончательно. Конрад не сомневался, что крепость на Границе уже
захвачена, ведь норты каким-то непонятным образом способны
передавать информацию на расстоянии. Как по-другому они так быстро
смогли бы собрать армию, и не просто собрать, а ещё и спрятать
стольких в снегу? И ещё этот заслон... Их ведь определенно тут
ждали, иначе откуда взялись колья?
Конрад вздохнул и поднял руку,
приказывая отряду остановиться, затем построил бойцов в полукруг,
подозвал командиров к себе и попросил довести до рыцарей детали
предстоящей атаки. Долго объяснять не пришлось, уже через полчаса
сотня перестроилась в боевой порядок и шагом направилась на
исходную позицию.
То, что они поначалу приняли за
сторожевой пост, было обычной деревней, похожей на те, в которых
армия останавливалась по ночам. Башня же оказалась куском
недостроенной стены, и это лишний раз свидетельствовало о том, что
Граница недалеко, иначе зачем бы нортам понадобилось строить тут
крепость?
После того как стало ясно, что
попасть в страну можно только в единственном месте, строительство
свернули, но гарнизон по какой-то причине решили оставить. Кусок
стены был около восьмидесяти локтей в длину, и на нем расположились
тридцать пять лучников. Сотня копейщиков выстроилась внизу – в
самом неудобном месте для атаки. Из самострелов их достать не
получится, поскольку лучники находятся на господствующей высоте, а
Конрад уже примерно знал, что они из себя представляют. Простых
жителей нигде не видно – скорее всего, ушли и спрятались в
лесу.
Странно, но, несмотря на тяжелое
поражение и бегство, граф ловил себя на мысли, что не испытывает к
северянам никакой ненависти. Возможно, потому, что внешне они
практически не отличались от обычных людей? Светлые, почти белые
волосы; худые, треугольные лица, как у большинства имперских
дворян; и странная форма ушей... Пикты из Фиолетовых лесов
выглядели не в пример омерзительнее, а ещё граф понимал, что,
разгромив армию Ордена, норты подарили ему и его земле небольшую
отсрочку...