— Ох-хох! — разразился смехом дядя Хротгейр. — Задал ты сегодня Биркиру!
— Ингви — сильный воин, — спокойно отозвался брат. Мы пересеклись взглядами, нахмурившись, отвечаю:
— Биркир — силён, как Ётун!
Моя вторая мама, ещё одна жена отца Сольгерд, широко улыбнулась, показав ровные ряды здоровых и крепких зубов. Она с Исландии и такая похвала её сыну очень приятна.
— У меня отличные дети! — пророкотал отец и поднялся выпить мёда. Мелкие братья и сёстры не дотянулись, а мы крепко стукнулись кубками и кружками.
— И прекрасные жёны — всё не могу выбрать, какая лучше! — пуще прежнего рокочет отец, сыто хохоча.
Улыбка сама собой выходит наружу. Наш пир продолжается значительно веселей.
— А я не выбираю! — хохочет Хротгейр. — Сплю с обеими.
Мама Елизавета усмехнулась.
— В твоих землях сам Имир стучит зубами от холода. Когда я гостила, то слышала эти страшные звуки, — картинно вздрогнула она. — Тебе пора найти ещё одну снежноголовую дочь Фриг, чтобы точно не замёрзнуть.
— О Великий Отец! — воскликнул дядя. — Кто поселил дух скальда в златокудрую деву битв?! Брат! Сразись со мной за её сердце!
Отец потемнел лицом и привстал из-за стола. Дядя распрямился, показывая сколь щедро одарила его земля Туле — похож на тролля.
— Остыньте, о достойнейшие из Свеев, остыньте, — встала мама, — я буду молвить.
Мужчины сбросили пелену гнева и с почтением воззрились на неё.
— Если погибнешь ты, Хротгейр, то Нагльфар поплывёт по алым волнам, столь сильна будет рана обители любви. Ежели муж мой отправиться в Вальхаллу, то упадут с небес два белоснежных камня и заалеет пена матери штормов у обрыва.
— Один! — поражённо воскликнул Хротгейр. — Забери у меня дар слуха, не то я сойду с ума. Давайте скорей выпьем мёда, пусть хмель остудит головы!
И мы снова сдвинули ёмкости с питьём. Трапеза продолжилась в том же настрое.
В окрестностях Ринкабихольма
Когг принадлежащий купеческой гильдии, но переоборудованный под военное судно, легко коснулся дна недалеко от города Кальмар, Свейского Королевства. Стоявший на носу мужчина в плаще с глубоким капюшоном развернулся и двинулся к борту. Сморщился при взгляде на воду и прыгнул. За ним последовали пятеро спутников. Все они облачены в тёмные одеяния.
Стоило последнему плюхнуться, как весла окунулись в воду и корабль спешно начал отчаливать. Спустя некоторое время на берегу остались только недавние пассажиры.